Les raisons de la menace nucléaire russe détaillées
La semaine dernière, les tensions entre la Russie et l’Occident ont semblé atteindre un nouveau niveau dangereux lorsque le président Vladimir Poutine a ordonné des exercices militaires impliquant des armes nucléaires tactiques près de la frontière ukrainienne. Le Kremlin a clairement indiqué que ces exercices étaient une réponse aux déclarations des dirigeants occidentaux concernant le déploiement de troupes de l’OTAN en Ukraine et l’utilisation d’armes occidentales pour frapper des cibles à l’intérieur de la Russie.
Le 2 mai, lors d’une visite surprise à Kyiv, le secrétaire britannique aux Affaires étrangères, David Cameron, a promis de continuer à aider l’Ukraine « aussi longtemps que nécessaire » et a suggéré que les Ukrainiens étaient libres d’utiliser des armes britanniques pour frapper le territoire russe. Cela pourrait concerner les missiles franco-britanniques Storm Shadow ainsi que les drones que le Royaume-Uni s’est engagé à fournir à l’Ukraine par milliers.
Réactions occidentales
Bien que les pays occidentaux fournissent des armes à l’Ukraine, ils ont explicitement précisé qu’elles ne pouvaient pas être utilisées pour attaquer le sol russe. Pour cette raison, jusqu’à présent, l’Ukraine a utilisé ses propres drones et missiles contre des cibles civiles et militaires à l’intérieur de la Russie.
Le président français Emmanuel Macron a, quant à lui, suggéré à plusieurs reprises que l’OTAN pourrait potentiellement déployer des troupes en Ukraine. Il l’a réitéré ce mois-ci dans une interview publiée par The Economist le 2 mai. Le président français a refusé de fournir plus de détails, insistant sur le fait que l’Union européenne devait maintenir une « ambiguïté stratégique » et laisser les Russes deviner ses véritables intentions.
Message du Kremlin
Mais le Kremlin a choisi de ne pas jouer au jeu des devinettes. L’annonce d’exercices militaires impliquant des armes nucléaires tactiques dans son district militaire du sud, qui borde l’Ukraine, envoie un message clair à l’Occident.
Pour rendre le message encore plus clair, le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué les ambassadeurs britannique et français et a publié les détails des réprimandes qu’ils ont reçues.
Accusations et avertissements
La réprimande adressée à la France dénonçait simplement les déclarations de Macron comme « provocatrices » et « destructrices ». La déclaration adressée au Royaume-Uni était beaucoup plus sévère. Elle déclarait qu’en permettant à l’Ukraine d’utiliser des armes contre des cibles en Russie, le Royaume-Uni devient une partie au conflit. L’ambassadeur a été averti que si l’Ukraine procédait à des frappes en utilisant des armes britanniques, la Russie pourrait frapper des cibles britanniques « en Ukraine et au-delà ».
C’était la première menace directe d’une attaque contre des cibles de l’OTAN en dehors de l’Ukraine depuis le début de l’invasion totale de la Russie en 2022. Mais ce n’était pas la première fois que la Russie menaçait le Royaume-Uni dans le contexte de ce conflit.
Contexte historique
À l’été 2021, la marine russe avait tiré des coups de semonce lorsque le navire de guerre britannique HMS Defender était entré dans ce que la Russie considère comme ses eaux territoriales au large de la côte de Crimée. Elle avait également menacé de bombarder tout navire britannique qui tenterait à nouveau cette manœuvre. Cet épisode a servi de prélude important à l’invasion russe.
De nombreux facteurs ont dû contribuer à cet épisode actuel d’escalade. Dans le cas britannique, les considérations intérieures ont joué un rôle. Le gouvernement conservateur impopulaire est presque assuré de subir une déroute aux prochaines élections nationales, ce qui rend les affaires étrangères l’un des derniers ressorts dont il pourrait se saisir.
Objectifs politiques
La fermeté envers la Russie a été sa marque de fabrique depuis le moment où le Premier ministre Boris Johnson est apparu comme le plus ardent défenseur de l’Ukraine et opposant à tout accord avec la Russie, tout en tentant de sauver son poste au milieu d’un scandale de fêtes pendant le COVID à domicile. La visite de Cameron le jour des élections locales au Royaume-Uni n’a toutefois pas aidé son parti à éviter une défaite cuisante.
Mais, bien sûr, il y a plus en jeu que la politique intérieure. Les dirigeants occidentaux ont généralement tendance à coordonner les déclarations et les actions concernant ce conflit. Les dirigeants européens, notamment les Britanniques, ont également tendance à adopter le rôle de « mauvais flic » en face de la Russie, afin que l’administration Biden apparaisse plus retenue et raisonnable.
Situation sur le terrain
Il y a aussi la situation sur le champ de bataille, qui inquiète clairement les capitales occidentales. Au cours des derniers mois, l’armée russe a progressivement avancé et plus récemment a étendu la ligne de front de quelques dizaines de kilomètres, attaquant l’Ukraine du nord dans la région de Kharkiv.
La recherche continue d’une solution magique qui inverserait la situation en faveur de l’Ukraine s’est jusqu’à présent révélée infructueuse. L’aide cruciale des États-Unis, finalement approuvée par le Congrès en avril, ne parviendra qu’à stopper l’offensive russe à un moment donné plus tard cette année. Mais l’armée russe gagnera probablement plus de territoire avant que cela n’arrive.
Impact des armes occidentales
Ce qu’Ukraine pourrait réalistiquement réaliser, c’est de rendre l’avance russe plus coûteuse en infligeant des frappes plus douloureuses et de plus longue portée, à l’aide de missiles occidentaux. Le pont reliant le continent russe à la Crimée occupée est souvent cité parmi les cibles les plus prisées.
Les Ukrainiens seraient également très désireux de cibler davantage d’infrastructures à l’intérieur de la Russie proprement dite, ne serait-ce que pour riposter aux frappes incessantes de la Russie qui ont dévasté le secteur énergétique de l’Ukraine.
Les puissances occidentales sont prêtes à laisser ces options sur la table afin de contenir la Russie et de la faire réfléchir à deux fois avant de lancer des opérations à grande échelle ayant des conséquences dévastatrices pour les défenses ukrainiennes.
Perception russe
De son côté, la Russie veut donner l’impression de rester impérissable et déterminée à atteindre ses objectifs en Ukraine, quel qu’en soit le prix. Le calcul russe a toujours été que, en fin de compte, l’Ukraine serait toujours beaucoup moins importante pour l’Occident que pour Moscou.
Sur fond de ce qui pourrait se révéler être la phase la plus décisive de cette guerre, les parties essaient d’établir les règles du jeu et de tracer leurs lignes rouges que, espère-t-on, l’adversaire hésitera au moins à franchir.
Possibilité de pourparlers de paix
Mais avec des armes nucléaires déployées de manière démonstrative, il devient clair que ce jeu de brinkmanship approche de sa limite naturelle. Avec la plupart, sinon tous, les atouts sur la table, les contours d’un nouvel équilibre se dessinent, rendant des pourparlers de paix plus probables.
Alors que Poutine prononçait un autre discours belliqueux lors du défilé de la Victoire à Moscou le 9 mai, l’ambassadeur français récemment réprimandé était présent, brisant le boycott imposé par toutes les autres grandes puissances occidentales. Derrière le rideau de rhétorique sévère et de menaces, les efforts diplomatiques pour mettre fin à la guerre se poursuivent.