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Une étude récente met en lumière les risques sanitaires associés à une éventuelle mission humaine sur Mars. Publiée dans la revue scientifique GeoHealth, cette recherche dirigée par Justin Wang de l’Université de Californie à Los Angeles analyse l’impact potentiel de la poussière martienne sur la santé des astronautes.
Les dangers de la poussière martienne
Selon l’étude, la poussière sur Mars a une taille moyenne de particules d’environ trois micromètres, ce qui la classe parmi les particules fines particulièrement dangereuses. Des recherches antérieures montrent que des particules de moins de cinq micromètres ne peuvent pas être suffisamment absorbées par le tissu pulmonaire, ce qui augmente le risque d’entrer dans la circulation sanguine. Cela pourrait entraîner des problèmes pulmonaires graves ainsi que des dommages aux autres organes.
Conditions de vie difficiles sur Mars
La faible gravité et l’exposition à une forte radiation cosmique représentent également un fardeau supplémentaire pour le corps humain sur Mars, qui ne bénéficie pas de la protection d’un champ magnétique comme sur Terre. Les astronautes des missions Apollo, qui ont séjourné brièvement sur la Lune entre 1969 et 1972, ont déjà présenté des problèmes de santé, et les études suggèrent que des séjours prolongés sur Mars pourraient aggraver ces effets.
Absence de retour rapide à la maison
Les chercheurs soulignent que les missions sur Mars ne permettront pas un retour rapide sur Terre en cas de besoin médical. La communication avec la Terre pourrait être retardée de jusqu’à 40 minutes, rendant difficile l’accès à des conseils médicaux urgents. Il est donc crucial que les astronautes soient équipés de filtres à poussière robustes, de combinaisons spatiales auto-nettoyantes et d’un approvisionnement médical suffisant pour pouvoir se soigner eux-mêmes en cas de maladie.
Débats sur la faisabilité des missions
La question de savoir si une mission habitée sur Mars ou une colonisation permanente du planète est réaliste reste controversée. La NASA prépare une telle mission depuis des décennies, mais elle doit d’abord relever d’importants défis, notamment le retour sur la Lune. Lors de son discours inaugural, le président américain Donald Trump a exprimé le souhait de « planter le drapeau américain sur Mars et au-delà ».