À Atlanta, dans le sud-ouest de la ville, des entreprises noires perpétuent l’héritage de la pionnière Lottie Watkins, tout en promouvant l’entrepreneuriat et la culture de leur communauté. Les cafés et coopératives appartenant à des Noirs sont au cœur de cette initiative, avec l’ambition de raconter les histoires de leurs quartiers et de renforcer les liens communautaires.
Une inspiration pour la communauté
Les entrepreneurs comme Aaron Fender, co-fondateur de Portrait Coffee, veulent réduire l’écart d’inégalité de revenus dans une ville récemment classée parmi les pires en la matière. Selon Fender, son café peut jouer un rôle catalyseur pour la communauté.
Lottie Watkins, première femme noire à devenir courtière immobilière à Atlanta et fondatrice de Lottie Watkins Enterprises en 1960, a créé un espace pour les entreprises minoritaires en achetant un bâtiment sur Gordon Street, aujourd’hui connu sous le nom de Ralph David Abernathy Boulevard. « Elle était vraiment une gardienne de notre communauté », se souvient Fender.
Hommage à une pionnière
Portrait Coffee rend hommage à Watkins en exposant des œuvres d’art qui célèbrent l’icône locale. Le café est également un lieu où les clients peuvent découvrir des photos de familles noires, des objets culturels qui racontent une histoire commune.
Leur boisson phare, le « Aunt Viv Latte », rend hommage à la matriarche de la série « The Fresh Prince of Bel-Air ». Fender déclare : « Tout le monde a besoin d’une Aunt Viv… quelqu’un qui prend soin de vous tout en vous poussant à avancer. » Pour lui, la communauté est synonyme de soutien mutuel.
Une matriarche mémorable
Watkins est souvent considérée comme la matriarche du sud-ouest d’Atlanta. Ses petites-filles se remémorent son rôle de leader et mentor. « Ils l’appelaient la dame qui fait les choses », confie Joi Jackson.
Son influence était telle que toute nouveauté dans la communauté noire devait être discutée avec elle. Joyce Bacote, sa fille, souligne que l’énergie d’entrepreneuriat noir et jeune qui se déploie aujourd’hui est en accord avec l’héritage de sa mère.
Un café communautaire
Angela Ingram, fondatrice de Cafe Bartique, partage également l’héritage de Watkins. En tant que restauratrice de troisième génération, elle a décidé de travailler avec un torréfacteur de café noir pour renforcer l’économie locale. « Nous voulons nous assurer que notre argent reste dans cette communauté », déclare-t-elle.
Ingram décrit son café comme un endroit où les clients sont accueillis avec chaleur, et où l’amour et l’acceptation sont au cœur de son approche. « C’est ce que j’ai reçu toute ma vie des femmes qui m’ont élevé », dit-elle.
Un appel à l’action
La Ke’nekt Cooperative, fondée par Kiyomi Rollins, complète cette dynamique. Cet espace, situé dans un ancien garage, est un lieu de rencontre et d’échange d’idées pour la communauté. Rollins a lancé cette initiative pour protéger les entreprises noires de l’éviction et promouvoir des pratiques commerciales éthiques.
Son message est clair : soutenir les entreprises noires comme Portrait Coffee, Cafe Bartique et Ke’nekt Cooperative est essentiel. « Venez dans ces espaces et achetez du café », encourage Rollins.