Libération de plus de 130 étudiants nigérians kidnappés
Plus de 130 étudiants enlevés par des hommes armés dans une école au Nigeria plus tôt ce mois-ci ont été libérés « sains et saufs » quelques jours avant la date limite d’une rançon, ont déclaré des responsables.
Le porte-parole du gouvernement, Abdulaziz Abdulaziz, a déclaré à Al Jazeera dimanche qu’il avait fallu beaucoup de pourparlers en coulisses pour libérer les étudiants enlevés le 7 mars à Kuriga, une ville poussiéreuse de l’État de Kaduna – le premier enlèvement massif au Nigeria depuis 2021.
« Ils ont tous été libérés et ils allaient bien », a-t-il déclaré, donnant le nombre officiel d’étudiants libérés à 137 – bien inférieur au chiffre de 286 étudiants et un membre du personnel dans la plupart des rapports médiatiques. Il a affirmé que les rapports des médias étaient incorrects, mais n’a pas donné plus de détails.
Libération après des opérations de sécurité
Plus tôt dimanche, Uba Sani, gouverneur de l’État du nord-ouest de Kaduna, a déclaré dans un communiqué que les otages avaient été libérés après des « opérations de sécurité » coordonnées par le conseiller à la sécurité nationale du pays.
« Nous remercions tous les Nigérians qui ont prié ardemment pour le retour en toute sécurité des écoliers. C’est vraiment un jour de joie », a déclaré le gouverneur.
Reconnaissance pour les libérations
« L’armée nigériane mérite également une mention spéciale pour avoir montré qu’avec courage, détermination et engagement, les éléments criminels peuvent être dégradés et la sécurité restaurée dans nos communautés », a ajouté Sani dans un communiqué.
Appel à la responsabilité
« Il ne suffit pas d’avoir les enfants à la maison pour nous », a déclaré Okenyodo. « Pour mettre fin à ces atrocités, à ces activités criminelles, les responsables doivent être tenus responsables, les systèmes doivent rendre des comptes. »
Une série d’enlèvements dans le pays
Les enlèvements d’étudiants dans les écoles du Nigeria par des groupes armés sans affiliation idéologique sont monnaie courante. En 2021, 15 étudiants ont été enlevés d’une école dans le village de Gidan Bakuso, dans l’État de Sokoto, tandis qu’au moins 87 personnes, dont des femmes, ont été capturées dans la région de Kajuru, à Kaduna, le 18 mars.
Ces dernières années, les enlèvements ont été concentrés dans les régions nord-ouest et centrale du pays, où des dizaines de groupes armés ciblent souvent les villageois et les voyageurs pour obtenir des rançons, obligeant les familles et les communautés à vendre des terres, du bétail et des céréales pour assurer la libération de leurs proches – ou dans certains cas, à recourir au financement participatif sur les sites de médias sociaux.
Refus présidentiel de payer une rançon
Les ravisseurs de Kaduna ont demandé un total d’un milliard de nairas (680 000 dollars) pour la libération des enfants et du personnel, et ont promis de tuer les victimes si les paiements n’étaient pas effectués dans les 20 jours. Cependant, le président nigérian, Bola Tinubu, a déclaré qu’il ne paierait « pas un sou » après que cette pratique ait été interdite en 2022 pour réprimer les attaquants. Les payeurs de rançons risquent une peine de 15 ans de prison.
Okenyodo a déclaré qu’une forme de négociation avait probablement eu lieu entre le gouvernement et les hommes armés.
Précédents enlèvements et appels à l’action
Les enlèvements dans les écoles nigérianes ont d’abord été perpétrés par le groupe armé Boko Haram, qui a enlevé 276 étudiantes dans une école de filles à Chibok, dans l’État de Borno, en 2014. Certaines filles n’ont jamais été libérées, la plupart d’entre elles ayant été mariées de force aux combattants.
Lors d’un autre enlèvement massif en juillet 2021, des hommes armés ont emmené plus de 150 étudiants lors d’une rafle. Les étudiants ont été réunis avec leurs familles des mois plus tard après le paiement de rançons.
Au total, environ 1 400 enfants ont été enlevés depuis 2014.