Des centaines d’employés de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont été licenciés jeudi dernier, alors que l’administration Trump et son nouveau Département de l’Efficacité du Gouvernement (DOGE) poursuivent leur réduction du personnel fédéral.
Détails des licenciements
Une source au Congrès a confirmé à CBS News que ces licenciements ont touché 880 employés de la NOAA. Un responsable de l’administration a précisé que 5 % du personnel de l’agence avait été remercié, sans que personne jugé essentiel à ses responsabilités, comme les météorologues du National Weather Service, ne soit affecté. Cependant, une source au sein du National Weather Service a contesté cette affirmation, indiquant que certains météorologues faisaient partie des licenciements.
Les employés licenciés, considérés comme étant en période d’essai, ont reçu un courriel leur annonçant qu’ils n’étaient pas adaptés aux besoins actuels de l’agence. Environ 400 employés du National Weather Service se trouvaient en période d’essai, mais il n’est pas clair combien d’entre eux ont été inclus dans les licenciements.
Réactions des employés
Tom DiLiberto, qui travaillait jusqu’à jeudi en tant que scientifique du climat et spécialiste des affaires publiques, a déclaré qu’il avait commencé comme contractant pour la NOAA en 2010, devenant employé fédéral moins de deux ans plus tard. Son période d’essai devait se terminer le 13 mars 2025. DiLiberto a exprimé son indignation, soulignant que les personnes licenciées étaient parmi les meilleurs professionnels. « Ces personnes ont dédié leur vie à aider les autres », a-t-il déclaré.
Impact sur la prévision météo et l’économie
Les coupes budgétaires suscitent également des inquiétudes quant à la capacité de la NOAA à prévoir et à répondre aux événements climatiques extrêmes tels que les ouragans et les inondations. La sénatrice Maria Cantwell, présidente de la sous-commission sur les océans et l’atmosphère, a averti que ces licenciements « mettent en péril notre capacité à prévoir et répondre aux événements météorologiques extrêmes ».
Jared Huffman, membre démocrate de la commission des ressources naturelles de la Chambre, a qualifié ces coupes de « trahison du peuple américain », soulignant que la mission de la NOAA de protéger les vies et les biens pourrait être compromise.
Conséquences pour la recherche scientifique
Des experts, dont Dr. Juan Declet-Barreto, ont critiqué ces licenciements, affirmant que les données et les recherches de la NOAA sont essentielles pour de nombreux secteurs de la société, y compris les prévisionnistes, les agriculteurs et les services d’urgence. « Tout le monde aux États-Unis se fie à la NOAA dans sa vie quotidienne », a-t-il déclaré.
Nomination du nouveau responsable de la NOAA
Le président Trump a proposé Neil Jacobs pour diriger l’agence. Jacobs avait été directeur par intérim de la NOAA pendant une période de la première présidence de Trump, mais avait été réprimandé pour des violations éthiques. Le Sénat n’a pas encore voté sur sa confirmation.