L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a annoncé la plus grande libération de ses réserves publiques de pétrole de son histoire : près de 400 millions de barils seront mis sur le marché. Cette décision intervient deux semaines après des frappes sur Téhéran attribuées aux États‑Unis et à Israël, qui ont enchaîné représailles iraniennes visant des installations énergétiques, des actifs militaires et le détroit d’Hormuz, provoquant une forte hausse des cours.
Que prévoit l’Agence et pourquoi ?
Selon l’AIE, le choc d’offre provoqué par les attaques iraniennes et le blocus du détroit d’Hormuz constitue l’une des plus graves perturbations de l’histoire du marché pétrolier mondial. Avant les frappes fin février, le Brent se négociait autour de 65 dollars le baril ; il dépasse désormais les 100 dollars et les autorités iraniennes ont menacé d’empirer la situation si les attaques se poursuivaient.
La libération annoncée représente environ un tiers des réserves publiques totales détenues par les 32 pays membres de l’AIE, estimées à 1,2 milliard de barils. L’agence invoque son mandat de sécurité énergétique pour coordonner cette intervention d’ampleur.
Historique des libérations d’urgence
Les membres de l’AIE ont déjà recours aux réserves stratégiques à plusieurs reprises : pendant la guerre du Golfe de 1990‑1991, après l’ouragan Katrina en 2005, lors de la guerre civile libyenne en 2011, et à deux reprises après l’invasion russe de l’Ukraine.
Mais la nature et l’ampleur actuelles des perturbations rendent la situation inédite, selon l’agence, et limitent l’effet attendu de la manœuvre sur le court terme.
La contribution des États‑Unis
Washington a annoncé sa part : 172 millions de barils seront puisés dans sa réserve stratégique, la plus grande de la planète en capacité maximale (environ 720 millions de barils). Les stocks publics américains effectifs sont aujourd’hui d’environ 415 millions de barils.
Le secrétaire à l’Énergie a précisé que les livraisons débuteraient la semaine suivante et s’étaleraient sur environ 120 jours, et que l’administration prévoyait ensuite de reconstituer près de 200 millions de barils sur l’année suivante.
Le président a en outre affirmé que la réserve serait recomplétée après la mise sur le marché, qualifiant l’opération de mesure destinée à stabiliser les prix.
La libération suffira‑t‑elle à calmer les marchés ?
Plusieurs experts estiment que l’effet sera limité. La rapidité de mise sur le marché des volumes annoncés déterminera en grande partie l’impact sur les prix, et l’AIE n’a pas livré de calendrier précis pour l’intégralité des 400 millions de barils.
Un observateur du Chatham House a souligné que, selon le rythme de déstockage, l’effet pourrait s’estomper en quelques semaines. D’autres spécialistes notent qu’il s’agit surtout d’une mesure ponctuelle — un « pansement » — qui ne résout pas la cause première, à savoir la reprise du transit par le détroit d’Hormuz.
Délai et logistique de livraison
Sur le papier, certains pays peuvent soutenir des débits élevés, mais dans la pratique les extractions des réserves stratégiques et les livraisons prennent du temps. Les autorités américaines indiquent qu’elles peuvent commencer à livrer environ 13 jours après l’ordre de vente, mais l’acheminement vers des raffineries lointaines, notamment en Asie, pourrait prendre beaucoup plus de temps.
Par conséquent, même si l’annonce exerce un effet psychologique positif sur les marchés, les volumes concrets disponibles immédiatement resteront limités.
Type de pétrole et contraintes pour les raffineurs
La composition exacte des 400 millions de barils n’a pas été détaillée. On sait toutefois que la réserve américaine contient à la fois des bruts « sweet » à faible teneur en soufre et des bruts « sour » plus lourds et plus difficiles à raffiner.
Or, certaines raffineries, notamment dans des pays importateurs majeurs, ne disposent pas toutes des capacités nécessaires pour traiter des bruts lourds. Cela complique la redistribution des volumes sur le marché mondial.
- Pétrole extra‑lourd : très dense, proche du bitume, coûteux à raffiner.
- Pétrole lourd : densité élevée, nécessite plus de traitement pour produire des carburants de qualité.
- Pétrole moyen : compromis entre densité et facilité de raffinage.
- Pétrole léger : fluide, facile et moins coûteux à raffiner, produit davantage d’essence et de diesel.
Perspectives et mesures complémentaires
Au‑delà de la libération des réserves, les autorités américaines ont pris d’autres mesures temporaires pour soulager les marchés, notamment des dérogations ciblées à certaines restrictions et des discussions sur des ajustements réglementaires pour fluidifier la logistique nationale.
Cependant, les experts rappellent que tant que le passage par le détroit d’Hormuz restera perturbé, les disponibilités globales resteront vulnérables. À moyen terme, les analystes estiment que l’augmentation possible de la production coordonnée par les membres de l’AIE serait de l’ordre d’un million de barils par jour, une quantité bien insuffisante face aux quelque 20 millions de barils transitant quotidiennement par le détroit.
En définitive, la libération des réserves stratégiques par l’AIE — et la libération réserves pétrolières IEA annoncée — envoie un signal fort aux marchés, mais elle ne constitue vraisemblablement qu’une solution temporaire tant que les flux physiques restent entravés.