Linda, le cafard Américaine palestinienne sur les traces de Malcolm X
Linda Sarsour est une activiste politique et défenseuse des droits humains américaine d’origine palestinienne. Ancienne directrice exécutive de l’Association arabe-américaine à New York, elle est également la fondatrice de la première plateforme islamique d’organisation en ligne nommée « Empower Change ».
Elle a gagné en popularité après les attentats du 11 septembre 2001, participant à des débats médiatiques et des campagnes contre les politiques discriminatoires visant les musulmans. Linda s’est ensuite engagée dans la défense des droits des femmes, des Noirs et des minorités, tout en luttant contre la violence policière et en construisant des alliances entre diverses communautés ethniques aux États-Unis.
Un parcours exceptionnel
En 2017, elle a été l’une des leaders de la marche des femmes à Washington, qui est devenue la plus grande manifestation féminine de l’histoire des États-Unis pour défendre les droits des femmes et des minorités.
Sa détermination et son indépendance d’esprit lui ont valu d’être comparée par les médias américains à des figures emblématiques des droits civiques tels que Malcolm X et Martin Luther King. Elle se distingue par la façon dont elle remet en question les stéréotypes associés aux femmes musulmanes, tout en assumant avec fierté son hijab et son appartenance religieuse et ethnique.
Origines et formation
Née en 1980 à Brooklyn, New York, Linda est l’aînée de sept enfants issus de l’immigration palestinienne de la ville de Bir Zeit, en Cisjordanie. Son père possédait un petit magasin dans le quartier de Crown Heights, qu’il a nommé « le marché de Linda ».
Linda a fait ses études à l’école secondaire John Jay à Brooklyn. À l’âge de 17 ans, elle se marie et devient mère de trois enfants avant ses 25 ans. Elle poursuit ses études à la Kingsborough Community College et au Brooklyn College, dans le but de devenir enseignante de langue anglaise.
Engagement pour les droits civiques
Elle commence son parcours d’activiste en rejoignant bénévolement l’Association arabe-américaine en 2001, une des plus grandes organisations arabes sociales et de droits humains à New York. Suite aux événements du 11 septembre, elle s’engage dans des débats autour des droits des minorités musulmanes et arabes aux États-Unis, s’attaquant dans des émissions de télévision et des interviews aux surveillances abusives de la police de New York contre les Arabes et les musulmans.
Après le décès de la directrice exécutive, Basma Atout, dans un accident de voiture, Linda est nommée à sa succession à l’âge de 25 ans, un rôle qu’elle a occupé pendant 16 ans, participant à des mouvements majeurs pour les droits civiques.
Actions et initiatives significatives
Elle joue un rôle crucial dans le soutien aux Afro-Américains, en s’associant au mouvement « Black Lives Matter » et en cofondant l’organisation « Muslims for Ferguson » pour construire des solidarités entre les musulmans américains et lutter contre les abus policiers, suite au meurtre de Michael Brown en 2014.
Linda a également organisé des manifestations allant de New York à Washington en 2014 en commémoration des Afro-Américains tués par la police. En 2015, elle mobilise des dons pour reconstruire des églises noires incendiées en Caroline du Sud et parvient à lever 100 millions de dollars.
Elle s’illustre dans la défense des droits scolaires des étudiants musulmans, obtenant en 2015, après dix ans de lutte, que les fêtes de l’Aïd al-Adha et de l’Aïd al-Fitr soient reconnues comme des jours fériés dans les écoles publiques de New York.
Réponse à la présidence Trump
Depuis l’élection de Donald Trump, Linda a organisé des campagnes et des manifestations contre plusieurs de ses décisions, notamment l’annulation du programme de protection des jeunes immigrants et la politique de séparation des familles.
Dans un article publié dans Time en 2018, elle décrit comment les musulmans ont souffert de stigmatisations raciales et religieuses à tous les niveaux d’application des lois post-11 septembre, subissant des programmes de surveillance, d’expulsion, et de fausses accusations de sécurité.
Mobilisations féministes
Le jour suivant l’inauguration de Trump, un mouvement féminin appelant « Les marches roses » s’est manifesté à l’échelle nationale, mené par Linda Sarsour et d’autres activistes. La première marche du 21 janvier 2017 a rassemblé près d’un demi-million de personnes à Washington.
Linda a dirigé cette marche, qui a appelé à des droits pour les femmes, des réformes des lois d’immigration, la santé, et l’égalité raciale. Des millions d’autres ont pris part à environ 300 manifestations dans d’autres villes, marquant le plus grand rassemblement en une seule journée de l’histoire des États-Unis.
Réactions et menaces
À cause de son engagement dans la défense des droits des musulmans, des Noirs et des minorités, et son opposition au gouvernement Trump, Linda Sarsour a fait face à des attaques, des campagnes de diffamation et même des menaces de mort.
Sarsour a déclaré avoir été menacée en septembre 2014 lorsqu’un homme blanc l’a suivie en la menaçant de mort. Ses prises de position concernant le conflit israélo-palestinien et son soutien à la campagne de boycott, désinvestissement et sanctions (BDS) l’exposent davantage aux accusations d’antisémitisme.
Distinctions et publications
Linda a été reconnue par le magazine Fortune comme l’une des 50 plus grandes leaders mondiales et par Time parmi les 100 personnes les plus influentes en 2017. Elle a reçu plusieurs distinctions, dont celle de championne du changement de la part de l’ancien président Barack Obama.
En 2020, elle publie ses mémoires intitulées « Nous ne sommes pas ici pour être des spectateurs : Mémoires d’amour et de résistance », partageant les expériences qui ont façonné son engagement en tant qu’activiste.