« Meryl Streep a une histoire à vous raconter. » Ce slogan accrocheur ne concerne pas une superproduction hollywoodienne, mais bien la critique élogieuse publiée en septembre 2023 dans The New York Times à propos de la version audio du roman Un été à soi d’Ann Patchett. Cette œuvre, qualifiée de « roman de confinement », relate les semaines passées en huis clos par trois sœurs dans une maison de campagne, où elles se lancent dans l’enquête d’une ancienne histoire d’amour de leur mère avec un acteur de théâtre des années 1980. Si le sujet semble modeste, le lancement américain de ce livre à l’été 2023 a eu tout d’un événement hollywoodien.
Le pouvoir des book clubs dans la réussite littéraire
Au-delà de la lecture signée Meryl Streep, Un été à soi a bénéficié d’un sceau prestigieux : un macaron jaune et blanc sur sa jaquette certifie qu’il est le « choix du mois » du très influent book club de Reese Witherspoon, actrice et productrice renommée. Cette distinction a eu un impact immédiat, plaçant l’ouvrage en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times dès la première semaine, avec 38 000 exemplaires écoulés. En France, le livre est paru en janvier chez Actes Sud, traduit par la philosophe et essayiste Hélène Frappat.
Un partenariat stratégique entre édition et cinéma
Publiée par HarperCollins, l’un des cinq plus grands groupes d’édition anglo-saxons, Ann Patchett a profité d’une machine promotionnelle bien rodée, qui mélange habilement les réseaux et savoir-faire de deux secteurs majeurs du divertissement américain : l’édition new-yorkaise et le cinéma californien. Cette synergie, loin d’être un cas isolé, illustre un mouvement de fond où littérature et cinéma s’unissent en un partenariat industriel.
Les ponts entre les deux univers ne sont pas nouveaux, avec des auteurs comme Francis Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, John Fante ou Joan Didion ayant vendu des scénarios à Hollywood, mais cette fusion atteint aujourd’hui une ampleur inédite, portée notamment par les book clubs.
Les book clubs, acteurs clés des best-sellers et adaptations
Aux États-Unis, les book clubs influencent désormais non seulement les ventes de romans mais aussi leur adaptation en films ou séries. Ces clubs, souvent pilotés par des personnalités du cinéma, sélectionnent des ouvrages qu’ils promeuvent intensément, créant un véritable effet de levier commercial. La visibilité offerte par ces clubs garantit un succès rapide, tout en attirant l’attention des studios hollywoodiens désireux de transformer ces best-sellers en projets audiovisuels.
Ce phénomène participe à la montée en puissance des adaptations littéraires sur les plateformes de streaming, où la demande de contenus originaux est en constante augmentation.