Manchester United a pris une sérieuse option pour la finale de la Ligue Europa en s’imposant 3-0 face à l’Athletic Bilbao jeudi lors du match aller des demi-finales, disputé au stade San Mamés.
Un avantage numérique décisif pour Manchester United
Dès la 35e minute, les Red Devils ont bénéficié d’une supériorité numérique après l’expulsion du défenseur basque Dani Vivian, sanctionné pour obstruction sur l’attaquant danois Rasmus Hojlund. Ce coup dur a profondément affecté les Lions basques, qui ont peiné à contenir les offensives anglaises malgré une ambiance électrique dans leur enceinte.
Manchester United, actuellement quatorzième en Premier League, n’a plus que cette compétition européenne pour espérer sauver une saison en demi-teinte. Le club anglais s’est appuyé sur une performance collective solide, avec un premier but signé du milieu brésilien Casemiro à la 30e minute, avant que le capitaine portugais Bruno Fernandes ne s’illustre en marquant un penalty à la 37e minute puis un second but dans le temps additionnel de la première mi-temps.
Une domination tactique et un réalisme clinique
Malgré un début de rencontre à l’avantage des Basques, avec plusieurs occasions franches dès les 7e, 11e et 19e minutes, la formation mancunienne a su profiter des erreurs défensives adverses. L’ouverture du score est intervenue alors que Bilbao semblait le plus menaçant, avant que l’expulsion de Vivian et le penalty contesté accordé à Hojlund ne fassent basculer le match.
La décision arbitrale, confirmée par la vidéo, a suscité une vive protestation des joueurs et du staff basques, qui réclamaient une main de l’Argentin Alejandro Garnacho à l’origine de l’action. Privés de leur défenseur, les Basques ont dû se replier en défense, concédant peu à peu du terrain aux Red Devils.
Bilbao sous pression jusqu’au coup de sifflet final
À partir de la 35e minute, l’Athletic Bilbao n’a eu d’autre choix que de défendre et d’espérer limiter les dégâts. Ils ont même frôlé une humiliation plus sévère, avec le latéral marocain Noussair Mazraoui et Casemiro qui ont trouvé respectivement la barre et le poteau dans le dernier quart d’heure.
Ce résultat met Manchester United en position favorable avant le match retour qui se jouera à Old Trafford la semaine prochaine. Pour Bilbao, il faudra réaliser un exploit retentissant pour renverser ce déficit de trois buts et ainsi espérer atteindre la finale face au vainqueur de l’autre demi-finale entre Tottenham et Bodo Glimt.