Mariages d’enfants en hausse au Kenya face à la sécheresse
Marsabit, Kenya – Alors que le soleil se rapproche de son zénith brûlant, Dukano Kelle quitte le village désolé de Kambinye, dans le nord du Kenya, poussant son âne réticent en le fouettant avec une branche d’acacia.
Malgré la chaleur écrasante qui l’épuise, et le fait qu’elle n’ait pas mangé depuis la veille, Dukano, mère de cinq enfants âgée de 34 ans, n’a d’autre choix que de marcher pendant plusieurs heures jusqu’au puits le plus proche, un voyage qui risque fort de se terminer en déception car les niveaux d’eau sont extrêmement bas.
Une réalité difficile pour les femmes
Depuis qu’elle a été mariée par sa famille à l’âge de 15 ans, ce rituel décourageant est devenu une corvée bihebdomadaire pour Dukano. Son labeur est similaire à celui de milliers de femmes vivant dans des abris nomades en bois, érigés entre des rochers volcaniques noirs sur les plaines arides du nord du Kenya, où une existence déjà précaire est devenue une lutte quotidienne pour la survie.
Les groupes d’aide affirment que le changement climatique rend non seulement les sécheresses plus dévastatrices et fréquentes, mais il creuse également les inégalités de manière insidieuse.
Une des conséquences les plus inquiétantes a été une augmentation des mariages d’enfants, particulièrement dans les communautés où il n’a pas plu depuis neuf mois.
Un choix difficile pour les familles
Les animaux dont dépendent les habitants de ces régions meurent de faim et de déshydratation, alors que la terre devient de plus en plus stérile. En conséquence, des familles désespérées se sentent contraintes d’offrir leurs filles en mariage en échange d’un chameau et de quelques chèvres, un arrangement qui peut fournir à la famille de la fille de quoi subsister pendant quelques mois.
Au cours d’un trajet sur des pistes accidentées à peine praticables à travers le désert au nord de la capitale régionale, Marsabit, des histoires comme celle de Dukano sont courantes. De nombreuses filles sont contraintes au mariage alors qu’elles sont encore enfants et doivent bientôt porter le poids de nourrir leurs propres enfants.
Les conséquences de la sécheresse
Deux heures après avoir quitté le village, Dukano arrive enfin au puits sur lequel la population locale dépend tant. L’âne est chargé de six jerrycans jaunes solidement fixés sur son dos.
D’autres femmes s’accroupissent à l’ombre d’un unique arbre acacia, attendant leur tour. Aucun homme n’est présent ; contrairement à leurs épouses, ils sont restés dans le village isolé, soulagés de la tâche la plus fatigante de la journée.
En regardant dans le réservoir en béton de trois mètres de profondeur où l’eau est stockée, on peut voir que l’approvisionnement n’est qu’à environ 10 centimètres de profondeur. Cette eau a été transportée par camion grâce à un prêt, que les villageois expliquent avoir remboursé en échange de chèvres – la seule monnaie qu’ils possèdent.
Une lutte pour la survie
Une heure après son arrivée, Dukano obtient enfin son tour. Elle utilise une corde pour abaisser les jerrycans en plastique dans le puits, remontant l’eau patiemment, goulée par goulée, veillant à ne pas perdre une goutte : un processus douloureusement lent.
Une fois remplis, les jerrycans sont à nouveau fixés sur son âne pour le long voyage de retour. “La dernière sécheresse a tué tous nos animaux”, dit Dukano. “Mon plus jeune fils est également tombé très malade à cause de la malnutrition. Il était faible et vomissait tout le temps, et ses cheveux ont commencé à tomber. J’avais tellement peur qu’il meure.”
La violence augmentée dans la détresse
En plus de l’augmentation des mariages d’enfants, l’Organisation de gestion des ressources autochtones (IREMO) croit que le changement climatique pourrait avoir contribué à l’augmentation des cas de viol et d’agression sexuelle signalés dans le comté de Marsabit. À mesure que la végétation devient plus rare, les femmes bergères sont contraintes de mener leurs animaux dans des zones plus éloignées pour paître, ce qui les rend plus vulnérables aux hommes qui en profitent.
Dans le village délabré de Bubisa, Wato Gato, maintenant dans la vingtaine, raconte comment elle a été laissée seule dans ce paysage aride pour s’occuper des animaux à l’âge de 15 ans. Sa famille lui a ordonné de chercher du pâturage pour leur précieux troupeau de chèvres, leur seule source de revenus pendant les sécheresses, et de rester là jusqu’à ce que la pluie arrive.
Un avenir incertain
“En tant que principales responsables et fournisseuses, les femmes et les filles dans l’une des régions les plus sèches du Kenya subissent les plus grands impacts du changement climatique”, a déclaré Elise Nalbandian, conseillère en plaidoyer chez Oxfam en Afrique. Cette situation aggrave les inégalités de genre existantes et menace les revenus, la santé et la sécurité des femmes.
“Les femmes et les filles doivent marcher plus loin pour collecter de l’eau et du combustible – et sont souvent les dernières à manger. Beaucoup sont contraintes d’accepter des emplois précaires ou de migrer, les exposant à un risque accru, notamment de violence basée sur le genre.”
À seulement 15 ans, Boke Mollu a appris qu’elle allait être mariée à un inconnu. Ses parents ont été clairs sur leur motivation : leurs animaux avaient péri, et ainsi, une dot de trois chameaux et trois chèvres représentait un échange qu’ils considéraient plus précieux que leur fille.
Un symbole de désespoir
“Bien sûr, j’ai blâmé mes parents”, déclare Boke, aujourd’hui âgée de 19 ans, “mais en même temps, je sais qu’ils ne l’auraient pas fait si la sécheresse n’avait pas été si sévère. Pour eux, ce n’était pas un choix.”
La vie de couple était supportable au début, dit-elle. “Puis, il est devenu très violent envers moi.”
“Il m’a violée plusieurs fois, mais je suis restée avec lui. Que pouvais-je faire ?” ajoute Boke. “Ma propre famille ne m’aurait pas reprise car l’homme avait payé la dot.”
Dans le contexte des récits comme celui de Boke se cache la dure réalité forgée par la pire période de sécheresse en 40 ans. Cela est symbolisé par les cairns imposants à l’extérieur du village désert de Kambinye, où les tas semblent scintiller au soleil. De près, il devient évident que ces repères sont des mounds d’os d’animaux – chaque crâne un chameau, une vache ou une chèvre sur lesquels les éleveurs nomades qui parcouraient les plaines dépendaient autrefois.