Marie-Claire Martin est une figure emblématique de l’éducation à Montréal, bien que de nombreux enfants fréquentant Les Trésors de Marie-Claire ne réalisent pas encore pleinement l’impact qu’elle a eu sur leur communauté.
Un parcours inspirant
Le parcours de Marie-Claire Martin a débuté en 1980. Suite à la perte tragique et soudaine de son mari, cette jeune mère de deux enfants a dû trouver un moyen de subvenir aux besoins de sa famille. Sa passion pour les enfants l’a poussée à ouvrir une garderie à domicile.
« Nous avons essentiellement réalisé un petit flyer chez nous, nous l’avons dessiné, puis nous sommes allées dans une entreprise de photocopie pour en faire plusieurs, que nous avons distribués porte à porte pour lancer la garderie », raconte Karine Martin, la fille de Marie-Claire Martin.
Expansion et innovation
Rapidement, la garderie a dépassé les capacités de son domicile et a nécessité un espace dédié. À la fin des années 80, Les Amours de Marie-Claire a vu le jour dans l’arrondissement de Pierrefonds-Roxboro, introduisant un programme d’apprentissage des langues novateur pour l’époque : le français le matin et l’anglais l’après-midi, avec un fort accent sur les arts.
La vision d’affaires de Martin l’a conduite à un projet encore plus ambitieux : établir Les Trésors de Marie-Claire à Kirkland. Une école complète a ensuite été créée dans les années 90, permettant d’accueillir un plus grand nombre d’élèves.
Un héritage durable
Aujourd’hui, l’académie Marie-Claire accueille environ 450 élèves, allant de la maternelle au lycée, avec des projets d’extension pour inclure la classe de terminale. Marie-Claire Martin est considérée comme la première femme noire à avoir fondé une école au Québec.
« Je dois laisser un héritage », déclare Martin. « Pour les gens de ma génération, les personnes de couleur, les immigrants — nous pouvons réussir ici. C’est une belle province et nous pouvons y parvenir si nous le souhaitons. »
Une transition nécessaire
À 78 ans, Marie-Claire Martin a décidé qu’il était temps de prendre du recul. Sa fille occupe désormais le poste de PDG de l’académie. Martin a également pris la difficile décision de vendre la garderie en octobre 2024, tout en étant convaincue que son héritage est loin d’être terminé.
