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Dans un contexte international marqué par de fortes tensions liées à la guerre en Ukraine, aux différends commerciaux et aux débats sur les dépenses militaires, la Première ministre italienne Giorgia Meloni se rend à Washington pour une rencontre décisive avec l’ancien président américain Donald Trump à la Maison-Blanche. Ce rendez-vous, premier face-à-face officiel entre les deux dirigeants, s’annonce comme un moment crucial pour l’Italie et ses relations avec les États-Unis ainsi que pour la dynamique entre Washington et Bruxelles.
Un voyage à haut risque dans un climat tendu
Malgré la pression palpable qui entoure ce déplacement, Giorgia Meloni a tenté de minimiser l’importance du rendez-vous. Lors de la cérémonie des prix Leonardo, elle a ironisé en déclarant ne ressentir aucune pression, même si elle a reconnu que « nous sommes à un moment difficile ». Cette visite s’inscrit dans un contexte où les arrières-plans diplomatiques et économiques sont particulièrement complexes. L’enjeu dépasse le simple cadre bilatéral entre l’Italie et les États-Unis, puisqu’il s’étend aux relations entre Washington et l’Union européenne.
Sans mandat officiel pour négocier au nom de l’UE, Meloni reste néanmoins en contact régulier avec Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. Leur collaboration personnelle vise à faire de cette rencontre un prélude à une rencontre plus large entre Trump et les dirigeants européens, afin de réduire les tensions transatlantiques qui s’accroissent.
Des divergences persistantes sur les tarifs douaniers
Le climat commercial reste particulièrement tendu. Donald Trump a récemment rejeté la proposition européenne visant à supprimer les droits de douane sur l’industrie, y compris l’automobile, selon l’agence Bloomberg. Les États-Unis envisagent plutôt de compenser ces tarifs par une augmentation des investissements et des exportations sur leur sol.
L’Italie affiche un excédent commercial avec les États-Unis de plus de 67 milliards d’euros, un point sensible pour Trump qui considère ce déséquilibre comme une menace directe. Meloni, de son côté, insiste sur le fait que la majeure partie de la valeur ajoutée des produits « made in Italy » est finalement générée aux États-Unis, là où ces produits sont exportés. Elle souligne que la richesse n’est pas uniquement produite en Italie, mais aussi sur le territoire américain.
Pour répondre à la volonté américaine d’équilibrer la balance, la Première ministre présentera plusieurs investissements stratégiques italiens sur le sol américain, notamment ceux d’Eni dans les technologies de fusion magnétique froide, du groupe Aponte qui gère le retour du Canal de Panama sous contrôle américain, ainsi que de Leonardo, acteur majeur dans la défense, la sécurité et l’aérospatial, qui envisage d’étendre ses projets aux États-Unis.
La guerre en Ukraine : un dossier sensible
Le conflit ukrainien constitue sans doute le sujet le plus délicat de la rencontre. L’entourage de Donald Trump souhaite une fin rapide du conflit, considérant l’aide à l’Ukraine comme un vestige de la politique de l’ancien président Joe Biden. À l’inverse, Meloni a fait de son soutien à Kiev et à Volodymyr Zelensky un pilier de sa légitimité internationale depuis 2022.
Cette position pro-ukrainienne a renforcé ses liens avec Biden et l’Union européenne, tout en contribuant à atténuer les critiques liées à son passé politique. Toutefois, si Trump choisissait de s’éloigner radicalement du soutien occidental à l’Ukraine, cela pourrait compliquer la position de Meloni. Son principal conseiller, Giovanbattista Fazzolari, affirme toutefois que l’Italie ne reculera pas : « La position du gouvernement ne changera pas. La résistance ukrainienne est une nécessité. Si l’Ukraine tombe, l’Europe sera moins sûre, et l’Italie aussi. »
Préparations et défis internes
Face à la complexité des sujets abordés, Meloni a organisé une préparation rigoureuse en réunissant ses deux vice-Premiers ministres, Antonio Tajani et Matteo Salvini, ainsi que le ministre de la Défense Guido Crosetto et le ministre de l’Économie Giancarlo Giorgetti. La consigne fut claire : éviter toute polémique, notamment vis-à-vis de Salvini, connu pour ses critiques envers Bruxelles et ses sympathies affichées pour Trump et Vladimir Poutine.
Un autre point de tension réside dans la question des dépenses militaires. Trump presse les membres de l’OTAN d’atteindre au moins 3,5 % du PIB en investissement de défense. En Italie, le ministre de la Défense soutient cette exigence, tandis que le ministre de l’Économie rappelle que le pays approche déjà les 2 % en incluant certains coûts indirects, un seuil que la France atteindra en 2025.
Un équilibre délicat à trouver
Le succès de cette rencontre dépendra largement de la capacité de Meloni à conjuguer fermeté et diplomatie. Giovanbattista Fazzolari qualifie ce déplacement de « rempli de pièges », soulignant l’imprévisibilité de Trump, dont les provocations pourraient survenir même lors de la conférence de presse conjointe.
Cependant, Meloni mise sur sa faculté de dialogue direct, un atout que, d’après ses collaborateurs, peu de dirigeants européens peuvent revendiquer. Au-delà des formalités et des retombées médiatiques, ce voyage représente une opportunité cruciale pour maintenir l’Italie comme un pont entre l’Europe et les États-Unis, malgré le scepticisme de l’opposition.