Le Bodo Glimt, engagé dans le retour des quarts de finale d’Europa League face à la Lazio jeudi, mise sur une stratégie mentale originale pour affronter une équipe italienne revancharde. Le rôle du mental coach est crucial pour préparer les joueurs à supporter la pression d’un adversaire désireux de renverser la situation après sa défaite 2-0 à l’aller. Ce travail est d’autant plus délicat que l’équipe norvégienne, solide à domicile, perd en efficacité lors des déplacements.
Un mental coach pas comme les autres
Depuis 2017, le Bodo Glimt fait appel à Bjørn Mannsverk, 56 ans, un ancien pilote de chasse de la marine norvégienne. En 2011, il a participé à des opérations de l’OTAN visant la Libye de Kadhafi. Après sa carrière militaire, Bjørn s’est reconverti en « coach mental » sportif. Il est également auteur de deux ouvrages, Kampklar et Auto–Pilot, ce dernier co-écrit avec sa collègue Gunn Elisabeth Habjorg, qui l’assiste dans le club norvégien. Ensemble, ils ont développé le programme « Our Way – The Athlete ». Mannsverk accompagne désormais le Bodo dans une mission ambitieuse : atteindre les demi-finales de l’Europa League.
Un parcours atypique vers le coaching mental
« Mon entrée dans ce rôle a été assez fortuite, explique Bjørn Mannsverk. Je n’ai suivi aucun cours spécifique, seulement ce que m’a appris mon expérience militaire. Avant le Bodo, je n’avais quasiment aucun lien avec le football. Je me souviens avoir regardé un match de notre sélection nationale, mais je me suis ennuyé dès la mi-temps et changé de chaîne. Après avoir quitté l’armée, j’ai voulu transformer mon savoir-faire en leadership en quelque chose de concret. En 2017, le Bodo cherchait un mental coach identifiable, et j’ai saisi cette opportunité. »
Il ajoute : « Je construis une culture spécifique en dialoguant avec les joueurs et en leur donnant des conseils. Je n’ai pas de formation formelle en coaching mental, je ne sais même pas exactement ce que c’est, mais c’est comme cela que l’on me désigne. Au départ, je travaillais en individuel, puis maintenant en groupe. »
Les similitudes entre pilote de chasse et joueur de football
Bjørn identifie deux concepts fondamentaux partagés par ces deux professions : la concentration et la quête constante d’amélioration. « Un pilote doit rester focalisé car il peut être appelé à agir à tout moment. Le footballeur doit, lui, être concentré non seulement pendant les matchs et les entraînements, mais aussi dans sa vie quotidienne. L’alimentation et le sommeil en sont des exemples essentiels. »
Un passé militaire assumé
Interrogé sur ses missions en Libye au cours desquelles des bombardements ont eu lieu, Mannsverk confie : « J’étais mentalement préparé à tout, c’était ma mission à ce moment-là. Je n’ai jamais renié mon passé car je connaissais parfaitement mes devoirs de militaire. »
Les défis du Bodo Glimt en déplacement
Le Bodo affiche d’excellents résultats à domicile, avec neuf victoires et une seule défaite dans son stade en synthétique, l’Aspmyra Stadion. En revanche, ses performances à l’extérieur sont plus mitigées : quatre défaites, trois victoires et deux nuls, notamment en parcours européen incluant les préliminaires de la Ligue des Champions.
Bjørn explique ces disparités : « Le terrain synthétique de notre stade favorise un jeu plus rapide. Jouer sur gazon naturel à l’extérieur nous désavantage parfois. Nous subissons aussi des variations climatiques, passant de notre climat froid à des températures plus douces, avec des écarts pouvant atteindre vingt degrés, ce qui affecte nos performances. »
La concentration et la concrétisation offensive
Concernant l’écart au score à l’aller, Mannsverk admet que la tenue mentale des joueurs est un axe à améliorer : « Nous devons être plus efficaces offensivement. Le travail mental est essentiel pour accroître nos performances devant le but adverse. »
Les conditions particulières à l’Olimpico
« Le Bodo sera soutenu par environ mille supporters, mais la Lazio bénéficiera du soutien massif d’un stade entier. L’environnement influence forcément le rendement des joueurs, souligne le mental coach. »
Préparation psychologique avant le match
« J’ai beaucoup échangé avec le groupe avant le match aller. Pour ce retour, il faut privilégier le dialogue interne entre joueurs et avec l’entraîneur. La clé est de se concentrer sur la tâche à accomplir sans se laisser submerger par la pression. »
Retour sur les souvenirs avec José Mourinho
Bjørn se remémore les confrontations précédentes contre la Roma : « Avant le premier match, Mourinho était très courtois et gentil, mais après la lourde défaite 6-1 infligée par le Bodo Glimt, son attitude envers nous a changé. »