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Lionel Messi a été vivement critiqué après avoir applaudi Donald Trump lors d’une cérémonie tenue à la Maison‑Blanche en l’honneur de l’Argentin et de l’équipe d’Inter Miami, célébrant leur titre en Major League Soccer. L’applaudissement est survenu alors que le président américain faisait un discours mêlant louanges sportives et déclarations sur l’offensive militaire des États‑Unis contre l’Iran, ce qui a suscité une vive réaction sur les réseaux sociaux.
La cérémonie à la Maison‑Blanche
Inter Miami était invité à la Maison‑Blanche après sa victoire en finale de la MLS en décembre, et Messi, élu MVP pour la deuxième saison consécutive, accompagnait l’équipe. Donald Trump a salué le champion argentin en déclarant qu’« aucun président américain n’a eu la chance de dire ceci auparavant : bienvenue à la Maison‑Blanche, Lionel Messi ». Le joueur est resté principalement silencieux durant l’événement.
Au cours de la réception, Messi a offert un ballon signé à la présidence, et les propriétaires et le staff d’Inter Miami ont remis au président un maillot ainsi qu’une montre. Trump a par ailleurs évoqué avec humour des sujets plus légers, notamment la préférence de son fils pour Messi, et a lancé une provocation historique en demandant qui, selon l’assemblée, pourrait être « meilleur que Pelé ». Luis Suárez et d’autres membres du vestiaire étaient également présents.
Les déclarations sur l’Iran et les applaudissements
La cérémonie a débuté sur un ton politique : Trump a longuement commenté les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, affirmant que les forces conjointes « démolissent totalement l’ennemi » et vantant la supériorité militaire des États‑Unis. Selon les éléments évoqués pendant l’événement, les attaques lancées samedi ont fait environ 1 230 morts, tandis que la riposte iranienne a pris la forme de vagues de missiles et de drones visant Israël et plusieurs bases militaires où opèrent des forces américaines.
Les propos du président, couvrant aussi la situation au Venezuela et des annonces potentielles concernant Cuba et les tarifs, ont été ponctués d’applaudissements de la part de Messi, de ses coéquipiers et d’autres invités présents, provoquant une controverse immédiate.
Réactions et critiques sur les réseaux sociaux
Des extraits vidéo de l’événement ont rapidement circulé et déclenché une vague de critiques. Plusieurs commentateurs et comptes influents ont reproché à Messi et à ses coéquipiers d’avoir été « entraînés » dans une démonstration politique alors que le président se vantait d’actions militaires.
Des voix palestiniennes et des journalistes ont qualifié la scène d’« étrange » et ont souligné le bilan humain récent en Iran, notamment un incident meurtrier dans la ville de Minab ayant causé la mort d’une centaine de civils, dont 165 élèves de primaire selon les rapports mentionnés lors des réactions. D’autres supporters et observateurs ont exprimé leur consternation de voir des icônes du sport figurer en arrière‑plan de discours célébrant des opérations militaires.
Contexte sportif et retombées
Messi, huit fois Ballon d’Or et héros de la victoire argentine en Coupe du monde 2022, est un joueur qui évite généralement de prendre position publiquement sur des sujets politiques. Il devrait participer à la prochaine Coupe du monde organisée conjointement par le Canada, le Mexique et les États‑Unis.
Toutefois, ce déplacement protocolaire à Washington s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu qui a déjà assombri le calendrier sportif international, avec le conflit au Moyen‑Orient et des événements récents au Mexique. Inter Miami devient la première équipe de MLS invitée à la Maison‑Blanche sous la présidence de Donald Trump, une visite qui a donc pris une tournure plus controversée que ne l’anticipaient probablement ses participants.