Middlesbrough : Peur et frustration face aux émeutes racistes
**Middlesbrough, Royaume-Uni –** Au milieu de l’année dernière, le téléphone de Shazia Noor Ghani était un barrage incessant d’anxiété, de peur et de chagrin.
Mère de trois enfants, elle s’est retrouvée au centre d’une crise désespérée, gérant une ligne d’assistance saturée d’appels de femmes musulmanes terrifiées à Middlesbrough, alors que la ville sombrait dans des émeutes alimentées par la haine.
Une montée des violences racistes
La vague de chaos qui a touché diverses villes était l’une des plus grandes manifestations de violence raciste de mémoire récente au Royaume-Uni.
À un moment donné dans la ville portuaire du nord, un groupe d’hommes blancs a installé un point de contrôle improvisé, arrêtant la circulation et interrogeant les conducteurs sur leur ethnicité, exigeant de savoir s’ils étaient « blancs » ou « anglais ».
« Je n’ai pas quitté mon téléphone pendant trois jours », se souvient Ghani, sa voix teintée d’épuisement en revivant ces jours sombres.
« Je recevais des appels incessants de femmes musulmanes terrifiées demandant des conseils. C’était si traumatisant. Elles ne savaient pas quoi faire. Elles ne savaient pas où aller. ‘Avons-nous le droit de sortir ? Pouvons-nous aller acheter du lait ?’ »
Certaines étaient victimes d’attaques. « Oh mon Dieu. Mes fenêtres ont été brisées », a pleuré une appelante, a déclaré Ghani.
Un espace sûr pour les femmes
Elle est la fondatrice de Nur Fitness, une organisation communautaire à Middlesbrough qui offre un espace sûr pour les femmes de couleur. L’initiative abrite une salle de sport pour femmes et propose une gamme de services, allant des ateliers de santé mentale au soutien pour les victimes de violences domestiques.
Alors qu’elle était assise dans son bureau un vendredi après-midi d’hiver tranquille, vêtue d’un long cardigan marron et d’une écharpe assortie, Ghani réfléchissait à l’incertitude et à la peur qu’elle ressentait à l’époque.
Derrière elle, les murs sont ornés de panneaux d’affichage faisant la promotion d’événements communautaires et de services de soutien.
« Je suis probablement l’une des femmes les plus confiantes que vous rencontrerez jamais », a déclaré Ghani. « Rien ne m’affole. Mais j’avais peur de sortir de chez moi. »
Islamophobie et défis persistants
Les femmes musulmanes subissent de manière disproportionnée le poids de l’islamophobie, celles qui sont visiblement identifiables comme musulmanes étant plus susceptibles d’être ciblées dans des crimes haineux anti-musulmans.
« C’est vraiment différent quand vous portez le hijab », a déclaré Ghani. « On vous traite totalement différemment. »
En octobre, le Guardian a rapporté qu’il y avait eu 4 971 attaques anti-musulmanes et incidents d’abus au cours de l’année précédente, citant des données de Tell MAMA, un observatoire de l’islamophobie.
Une communauté sous pression
Shahla Khan, une femme de 40 ans d’origine pakistanaise et indienne ayant toujours vécu à Middlesbrough, a déclaré que bien que les émeutes aient été réprimées en quelques jours grâce à l’intervention de la police, le type de racisme qui a été déchaîné pendant cette période ne s’est pas terminé.
Il y a quelques semaines, Khan a été victime d’abus raciaux alors qu’elle marchait dans la ville. « Le racisme a vraiment augmenté ici », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « Même après les émeutes, les affaires ont ralenti pour les plats à emporter et les restaurants. Les gens entraient et disaient : ‘Bon sang, vous êtes toujours là, vous les p***’. »
Elle a blâmé les politiciens et les médias pour avoir échoué à enquêter sur la prolifération des récits discriminatoires.
Des événements tragiques dans l’histoire de la ville
Les émeutes étaient organisées par des agitateurs en ligne qui ont faussement accusé un immigré musulman fictif d’être responsable du meurtre de trois jeunes filles à Southport, une ville située à environ 150 km au sud de Middlesbrough. Pourtant, Axel Rudakubana, 18 ans, qui a tué Bebe King, 6 ans, Elsie Dot Stancombe, 7 ans, et Alice da Silva Aguiar, 9 ans, n’était ni musulman ni immigrant.
La communauté musulmane de Middlesbrough a déjà subi les conséquences tragiques du racisme. En août 1961, des familles pakistanaises terrorisées ont été ciblées et forcées de fuir leurs foyers lors des émeutes de Cannon Street, qui ont éclaté après le meurtre d’un jeune homme de 18 ans, John Joseph Hunt. Le suspect, nommé Hassan Said, a été arrêté mais acquitté plus tard de meurtre. Dans une série de représailles collectives qui ont suivi le meurtre, des hooligans ont ciblé des communautés issues des minorités ethniques.
Une communauté résiliente face à l’adversité
Amjid Khazir, dont l’oncle a été blessé lors d’une attaque raciste par un jeune de 18 ans, dirige désormais une organisation visant à éduquer les jeunes. Cinquante ans plus tard, en 2011, Mohammed Zabir, un chauffeur de taxi et père de six enfants, a été agressé lors d’une attaque raciste la veille d’une marche anti-musulmane par la Ligue de défense anglaise d’extrême droite. Un mois plus tard, Zabir est décédé d’une crise cardiaque. Bien que les médecins n’aient pas lié sa mort à l’attaque, sa perte a traumatisé la communauté musulmane de Teesside.
Vers une solution durable
Suite à la mort de Zabir, son neveu Amjid Khazir s’est senti obligé de s’attaquer aux tensions de haine qui avaient conduit à la violence. Il a créé Media Cultured, une organisation qui développe des films et des outils pédagogiques pour les écoles, collèges et clubs sportifs locaux afin de contrer les récits racistes. Cependant, alors que les médias sociaux accueillent la désinformation et la division, Khazir sait qu’il a du pain sur la planche.
Récemment, le gouvernement a promis 655 000 livres sterling (813 000 dollars) pour des projets communautaires à Middlesbrough en réponse aux émeutes.
Cependant, Khazir déplore ce qu’il considère comme des solutions à court terme. « Nous n’avons pas une vision intrinsèque des causes profondes de la division et de l’impact à long terme des récits racistes », a-t-il déclaré.
Appels à un soutien accru
Ghani a convenu, ajoutant que les victimes ont besoin de plus de soutien. « Les gens ne savent même pas comment signaler le racisme. Beaucoup de demandeurs d’asile ne le reconnaissent même pas », a-t-elle dit. « Nous faisons de notre mieux pour soutenir les femmes locales, mais nos ressources sont limitées. »
Selon le conseil local, Middlesbrough est la zone d’autorité locale la plus ethniquement diversifiée de Teesside. Les Britanniques issus de minorités ethniques représentent 17,6 % de la population, comme l’indiquait le recensement de 2021 – une augmentation de 51 % depuis 2011, et ce chiffre devrait encore croître.
Plusieurs résidents interrogés par Al Jazeera ont déclaré que les musulmans et les migrants sont souvent blâmés pour le déclin des villes post-industrielles comme Middlesbrough, régulièrement classée parmi les villes les plus défavorisées d’Angleterre. Les docks et les industries sidérurgiques qui offraient autrefois des emplois stables et attiraient des migrations d’Irlande et d’autres régions du Royaume-Uni se sont largement effondrés.
Solidarité et défense de la communauté
Lorsque les émeutes ont éclaté l’année dernière, certains jeunes musulmans de Middlesbrough ont ressenti à la fois la peur et la colère. Beaucoup se sont rassemblés pour défendre les mosquées et les commerces locaux dans le centre-ville.
« Il y avait beaucoup de colère », a déclaré Gohar Ihsan, président de la mosquée centrale de Middlesbrough. « Connaissant l’expérience de leurs aînés qui ont fait face au racisme, les jeunes disaient : ‘Nous ne tolérerons pas cela.’ »
Il a lancé un appel passionné à l’époque. Inquiet que la situation ne s’aggrave, il a exhorté les jeunes musulmans à éviter la violence. « Ils font toutes les mauvaises choses. Nous ne voulons pas faire partie de cela. Montrons au monde ce que sont vraiment les musulmans », a-t-il déclaré.
Ihsan croit que la clé pour lutter contre l’islamophobie est le dialogue. « Nos portes sont toujours ouvertes », a-t-il déclaré à Al Jazeera, alors que des fidèles entraient dans la mosquée centrale pour les prières du vendredi.
« Nous avons eu des gens qui sont entrés avec un froncement de sourcils et sont repartis avec le sourire. Vous devez parler les uns aux autres et dissiper les mythes. »
Ihsan a également souligné l’importance de répondre aux besoins matériels. Depuis avril 2022, la mosquée gère une banque alimentaire pour aider ceux qui rencontrent des difficultés financières. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des bénéficiaires ne sont pas musulmans », a déclaré Ihsan. « Nous sommes plus qu’heureux de les soutenir car ils font partie de notre communauté. »