Polaris Dawn : La mission habitée de SpaceX s’achève avec succès
La mission habitée Polaris Dawn, orchestrée par SpaceX, a réussi son objectif, marquée par plusieurs événements marquants, incluant une sortie extravéhiculaire. Le programme Polaris n’est cependant pas encore à son terme.
Une réussite dans l’actualité spatiale
Dimanche 15 septembre, SpaceX a complété avec brio la mission Polaris Dawn, qui avait débuté cinq jours auparavant. Cette mission visait à envoyer un équipage de quatre civils dans l’espace et à réaliser une sortie extravéhiculaire historique.
Au final, ce sont non pas une, mais deux sorties extravéhiculaires qui ont eu lieu. À 700 km d’altitude, Jared Isaacman et Sarah Gillis se sont relayés hors de la capsule Crew Dragon, tandis que Scott Poteet et Anna Menon restaient à bord. Tous les membres de l’équipage effectuaient leur premier vol spatial, excepté Jared, qui avait déjà participé à la mission Inspiration4 en 2019.
Des sorties extravéhiculaires uniques
Cette sortie a permis de mettre à l’épreuve la nouvelle combinaison développée par SpaceX. À ce moment-là, Poteet et Menon étaient également en tenue, car le vaisseau ne possède pas de sas intermédiaire pour maintenir l’étanchéité lors de l’ouverture de l’écoutille.
Bien que la sortie ait été qualifiée de « partielle », seuls les hauts des corps des astronautes étant sortis du vaisseau, elle a tout de même permis à Isaacman et Gillis de goûter au vide spatial.
Exploration scientifique et avancées technologiques
La mission Polaris Dawn, lancée le 10 septembre depuis le Kennedy Space Center en Floride à bord d’une fusée Falcon 9, a atteint une orbite particulièrement éloignée, culminant à 1 400 km d’altitude, une première depuis Apollo 17 en 1972.
Durant ces cinq jours, l’équipage a aussi testé un nouveau mode de communication par laser pour la constellation satellitaire Starlink, ainsi que réalisé divers travaux de recherche scientifique sur des thématiques comme le mal de décompression et le syndrome neuro-oculaire associé aux vols spatiaux. Ces expériences cherchent à comprendre davantage les effets des rayonnements cosmiques sur le corps humain.
En raison de sa trajectoire, Polaris Dawn a traversé les ceintures de Van Allen, zones radiatives qui entourent la Terre. L’exploration de ces zones a ouvert des possibilités inédites pour des études scientifiques, contribuant à la compréhension des impacts à long terme des missions spatiales sur la santé humaine.
Vers de nouvelles missions avec Polaris
Polaris Dawn n’est pas la dernière étape de ce programme ambitieux. Elle fait partie d’un projet plus vaste comprenant deux autres missions, dont le contenu reste encore assez flou. SpaceX n’a partagé que peu d’informations concernant les prochains vols.
Le second vol, baptisé Polaris II, devrait également être habité et lancé via une fusée Falcon 9. Bien que le profil de cette mission soit similaire, les objectifs incluent de « repousser les limites des futures missions de vols habités » et d’améliorer les communications spatiales.
Pour la troisième mission, Polaris III, il est prévu d’utiliser le vaisseau Starship. Ce vol serait le premier voyage spatial habité à bord de cette nouvelle fusée, précédemment lié au projet dearMoon, qui devait emmener des artistes autour de la Lune mais a été annulé. Les détails concernant le calendrier des missions Polaris II et III restent à confirmer, notamment en raison des retards accumulés par la mission Polaris Dawn.
Dans l’attente des prochaines étapes, le développement du Starship se poursuit, avec des essais récents ayant montré des progrès significatifs, bien que l’engin doive encore obtenir les autorisations nécessaires pour ses futurs lancements.