La NASA exprime des inquiétudes concernant SpaceX, après que tous les astronautes d’une récente mission de retour en mer aient nécessité une hospitalisation temporaire. Lors d’une réunion le 31 octobre du Comité consultatif sur la sécurité aérospatiale, l’ancien astronaute Kent Rominger a mis en lumière plusieurs problèmes récents liés aux opérations de SpaceX, notamment en ce qui concerne le Falcon 9 et la capsule Dragon.
Préoccupations de la NASA
Rominger a souligné que tant la NASA que SpaceX doivent rester concentrés sur la sécurité des opérations de Crew Dragon et ne pas considérer les opérations « normales » comme acquises. Il a également mentionné que l’augmentation de la cadence des opérations nécessite une attention accrue sur le matériel vieillissant.
Incidents récents
SpaceX a enregistré plusieurs défaillances techniques depuis juillet. Par exemple, un échec d’allumage de la seconde étape d’une fusée Falcon 9 a conduit à son explosion environ une heure après le lancement, mettant fin à une série de succès de près de huit ans. Cette situation a paralysé les lancements pendant environ deux semaines.
D’autres incidents similaires ont entraîné des retards de mission supplémentaires en août et septembre, renforçant les préoccupations sur la sécurité des opérations de SpaceX.
Retour de la mission Crew-8
Selon des rapports, le problème le plus préoccupant a eu lieu lors de la dernière mission de retour de la Station spatiale internationale (ISS). Après avoir quitté l’ISS le 23 octobre, la capsule Dragon a effectué un atterrissage en mer programmé deux jours plus tard, près de Pensacola, en Floride. La NASA a confirmé que les quatre astronautes de Crew-8 ont été transportés à l’hôpital pour des évaluations médicales « par excès de prudence ».
Trois membres d’équipage ont pu quitter l’hôpital rapidement, tandis qu’un astronaute, bien que « stable », a été conservé pour la nuit par mesure de précaution. La NASA n’a pas divulgué l’identité de l’astronaute concerné pour protéger sa vie privée médicale.
Rôle de SpaceX dans les missions spatiales
Au fil des années, SpaceX a consolidé sa position en tant que principal contractant privé de la NASA pour le lancement de satellites, le transport d’astronautes et les livraisons de cargo vers l’ISS. Malgré la concurrence croissante de sociétés comme Blue Origin, les récents revers de ces derniers montrent que SpaceX devrait continuer à être une ressource clé pour l’agence, à condition que la NASA puisse maintenir sa confiance dans l’engagement de SpaceX en matière de sécurité.
Rominger a également averti que la NASA et SpaceX doivent veiller à ce que leur calendrier de missions de plus en plus chargé ne nuise pas à leur jugement en matière de sécurité.
