Selon une estimation, près de 200 personnes cherchant à quitter le pays se trouvaient à bord de l’embarcation. Le naufrage est survenu au large des côtes gambiennes, dans la nuit du 31 décembre, près de la région de North Bank, dans le nord-ouest du pays. Le président gambien, Adama Barrow, a indiqué que le pays est en deuil après cette tragédie qui a touché de nombreuses familles. Les informations disponibles restent partiellement complémentaires, mais le bilan initial fait état d’au moins sept morts et de disparus encore recherchés.
À l’alerte d’un appel de détresse, la marine nationale a lancé vers 01h00 une opération de sauvetage impliquant plusieurs unités. L’embarcation naufragée a ensuite été localisée échouée sur un banc de sable. Au total, 102 personnes ont été secourues, alors que de nombreuses autres personnes étaient en soins d’urgence. Si le bilan des corps repêchés s’élève à sept, les équipes de secours poursuivent les recherches afin de retrouver ceux qui manquent toujours à l’appel.
Le président Barrow a précisé que des informations sur l’identité et les nationalités des victimes, dont certaines ne seraient pas gambiennes, seront communiquées lorsque leur identification sera possible. Il a ajouté qu’une enquête sera conduite par le gouvernement pour élucider les circonstances du drame et améliorer les conditions de sécurité liées à ces départs.
Une route migratoire plus dangereuse
Des milliers de personnes ont perdu la vie ou disparu en tentant de rejoindre l’Europe ces dernières années. Des ressortissants d’Afrique de l’Ouest empruntent régulièrement la route Atlantique vers l’archipel espagnol des Canaries, voyage souvent effectué à bord d’embarcations surchargées et vétustes. Le renforcement des contrôles maritimes au Sénégal, en Mauritanie et au Maroc a poussé certains départs vers le sud, notamment depuis Gambie et la Guinée-Conakry, prolongeant ainsi le temps passé en mer et les risques encourus. Dans sa déclaration, le président Barrow a qualifié ce naufrage de rappel douloureux de la dangerosité et de la mortalité associées à la migration irrégulière, affirmant qu’aucun rêve ou promesse ne peut valoir une vie en mer.