Niger : Lutte pour le contrôle des ressources face à la France
Le mois dernier, le conglomérat nucléaire majoritairement détenu par l’État français, Orano, a révélé que le gouvernement militaire du Niger a assumé le « contrôle opérationnel » de sa filiale d’extraction d’uranium, Somair. Dans une déclaration datée du 4 décembre, Orano a affirmé que les décisions prises lors des conseils d’administration de Somair – dans lequel l’État du Niger détient une participation de 36,6 % – n’étaient « plus appliquées ». En particulier, il a indiqué que les autorités nigériennes refusaient de suspendre la production à la mine tout en n’autorisant pas l’exportation de la production, ce qui « met une lourde charge sur les employés et les communautés locales ».
Difficultés rencontrées par Orano
Orano affirme avoir commencé à rencontrer des difficultés dans la gestion de Somair en juillet 2023, peu après qu’un groupe d’officiers de l’armée de haut rang, dirigé par le général Abdourahamane Tchiani, ait destitué le président nigérien Mohamed Bazoum.
En réponse au coup d’État, le bloc régional CEDEAO a suspendu l’adhésion du Niger et imposé des sanctions au pays. Ces sanctions comprenaient des restrictions commerciales qui ont interrompu toutes les exportations via le Bénin, y compris les exportations d’uranium de Somair.
Bien que la CEDEAO ait levé ces restrictions commerciales en février 2024, les autorités nigériennes ont décidé de maintenir leur frontière avec le Bénin fermée. Elles ont également refusé de reprendre les exportations d’uranium de Somair par un itinéraire alternatif, mettant ainsi fin aux chances de survie commerciale de la filiale d’Orano.
Impact sur les intérêts d’Orano
Le gouvernement militaire a porté un coup supplémentaire aux intérêts d’Orano au Niger en juin en révoquant le permis que détenait son autre filiale, Imouraren SA, pour l’exploitation du gisement d’uranium d’Imouraren, qui est considéré comme l’un des plus grands au monde, sur la base que les plans de développement de l’entreprise française ne répondaient pas aux attentes.
Des revendications légitimes
L’hostilité apparente de la junte nigérienne envers le géant nucléaire français n’est pas sans raison. Depuis qu’ils ont pris le pouvoir, les dirigeants militaires du Niger expriment leur mécontentement quant au processus par lequel les entreprises étrangères obtiennent des licences d’exploitation minière lucratives, affirmant que les 27 millions de citoyens du pays enclavé devraient tirer un plus grand profit de ses riches dépôts d’uranium.
La réalité économique du Niger
Malgré toutes ses ressources naturelles, le Niger demeure l’un des pays les plus pauvres du monde, avec presque la moitié de sa population vivant dans l’extrême pauvreté et environ 13,1 % faisant face à une grave insécurité alimentaire. Bien qu’ils contribuent à l’approvisionnement en électricité en Europe grâce à l’uranium extrait de leur sol, seulement un Nigerien sur sept a accès aux services électriques modernes. Le pays d’Afrique de l’Ouest s’est classé 189e sur 193 pays dans l’Indice de développement humain du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) pour 2023-24.
Exploitation coloniale persistante
Le Niger a déclaré son indépendance de la France en 1960, mais n’a jamais vraiment réussi à mettre un terme à l’exploitation française de ses dépôts d’uranium. Profitant des accords commerciaux remontant à l’époque pré-indépendance, la France extrait de l’uranium au Niger avec les marges de profit les plus élevées possibles, laissant au peuple nigérien que des miettes, et parfois, selon des responsables nigériens, les entreprises françaises ne paient même pas ce qu’elles ont officiellement convenu pour les exportations.
Une politique nationale contestable
Mahaman Laouan Gaya, ancien ministre de l’énergie du Niger, a déclaré dans une interview en 2023 que le Niger avait exporté de l’uranium d’une valeur de 3,5 milliards d’euros à la France en 2010, mais n’avait reçu que 459 millions d’euros en retour.
Il semble maintenant, du moins en surface, que le gouvernement militaire tente légitimement de mettre fin à cette relation commerciale inégale et exploitante, ancrée dans les privilèges coloniaux français. Pourtant, en creusant un peu plus, il devient évident que les actions du gouvernement militaire ne reposent pas uniquement sur un désir de défendre l’intérêt national nigérien.
Reconnaissance internationale en jeu
Le ministre des Mines du Niger, le colonel Abarchi Ousmane, a reconnu cela dans une récente interview. « L’État français, par le biais de son chef d’État, a déclaré qu’il ne reconnaît pas les autorités actuelles du Niger », a-t-il déclaré. « Vous croyez vraiment que nous, l’État du Niger, allons permettre aux entreprises françaises de continuer à extraire nos ressources naturelles? » Cette déclaration indique que le gouvernement militaire pourrait être prêt à permettre à Orano de continuer ses activités, mais uniquement si le gouvernement français leur accorde une légitimité sur la scène internationale.
Un avenir incertain pour le Niger
Les Nigériens ont un droit inhérent de contrôler leurs ressources nationales. Pourtant, ce droit fondamental ne doit pas être abusé pour assurer le bien-être politique et la survie à long terme d’un régime de coup d’État de plus en plus oppressif, qui est étroitement aligné sur la Russie – un autre pouvoir impérial, certainement, attendant son tour pour exploiter les réserves d’uranium du Niger.
Le nationalisme des ressources que le gouvernement militaire semble promouvoir pourrait énormément aider le Niger et apporter à son peuple la prospérité et la stabilité qu’il mérite. Mais cela n’arrivera que si les dirigeants du pays s’abstiennent de remplacer l’exploitation par les anciens maîtres coloniaux par leur propre corruption et répression violente.
Leçons de l’histoire
En effet, l’appropriation des efforts et de la rhétorique d’indigénisation par un leadership apparemment nationaliste et anti-colonial pour promouvoir son agenda égoïste n’est pas sans précédent en Afrique. Chaque fois qu’un gouvernement ou un leader a transformé l’indigénisation, en particulier le nationalisme des ressources, en un outil pour consolider le pouvoir et opprimer le peuple, le résultat a été la dévastation économique, politique et sociale.
Le voisin riche en pétrole du Niger, la Libye, en est un exemple. Deux ans après avoir accédé au pouvoir par un coup d’État, le leader libyen Muammar Kadhafi a cherché à renégocier le prix du pétrole pour financer une révolution socio-économique.
Conclusion sur le nationalisme des ressources
Le Niger est maintenant à un tournant critique. Si son gouvernement militaire choisit de poursuivre un véritable nationalisme des ressources, respecte ses nombreuses promesses au peuple et établit un nouveau système qui permettrait de faire bénéficier chaque centime gagné de l’extraction et de l’exportation d’uranium au peuple, le pays pourrait véritablement prospérer. Mais si l’indigénisation s’accompagne de la démocratisation et du pouvoir du peuple, le Niger pourra enfin se défaire des derniers vestiges du contrôle colonial et devenir, comme la Libye l’a été brièvement, un moteur de progrès en Afrique.