Des membres démocrates du Congrès, lors d’une visite au nouveau centre de détention pour immigrés de Floride, surnommé « Alligator Alcatraz », ont rapporté des conditions préoccupantes. Ils décrivent plusieurs personnes enfermées dans des enclos métalliques, la présence de moustiques dans les dortoirs, des températures intérieures dépassant 80 degrés Fahrenheit, ainsi que des cris d’appel à l’aide. En revanche, les républicains ayant également visité le site présentent une version contrastée, qualifiant l’endroit de sûr, propre, et bien géré.
Le Département de la Sécurité Intérieure, responsable de la surveillance de la détention des immigrés, a qualifié de « fausses » les accusations sur les conditions jugées inadéquates à Alligator Alcatraz, qui est toutefois géré par l’État. Ces divergences illustrent la polarisation autour de la gestion des centres de détention d’immigrés aux États-Unis.
Déclarations officielles sur les normes de détention
Kristi Noem, secrétaire à la Sécurité Intérieure, a défendu les installations lors d’une interview le 13 juillet sur NBC’s “Meet the Press”, affirmant que le centre floridien respecte « les normes les plus élevées exigées par le gouvernement fédéral pour les établissements de détention ». Elle a insisté sur le fait que les centres de détention fédéraux bénéficient d’exigences supérieures à celles des établissements locaux ou étatiques, y compris les prisons fédérales.
Tom Homan, coordinateur de la politique frontalière à la Maison Blanche, a également soutenu que les normes en matière de détention d’immigrés surpassent celles des prisons et maisons de correction. Interrogé sur le décès d’un Cubain de 75 ans en détention à Miami, Homan a reconnu que des décès peuvent survenir en garde à vue mais a défendu la qualité des centres ICE, invitant à comparer directement les établissements de l’agence avec ceux des prisons étatiques ou fédérales.
Normes de détention ICE : une application variable et non codifiée
Il existe plusieurs raisons qui rendent difficile la comparaison globale des normes entre les centres ICE et les prisons américaines :
- Les normes ICE ne sont pas inscrites dans la loi, ce qui complique leur application juridique.
- Chaque centre de détention ICE est soumis à des normes différentes selon les termes spécifiques de ses contrats.
- Les prisons locales, étatiques et fédérales n’utilisent pas un ensemble unique de normes; certaines sont obligatoires, d’autres non.
Ces éléments contribuent à des disparités importantes dans la protection et les conditions offertes aux détenus selon les établissements. Par exemple, la transparence et la responsabilité semblent moindres dans les centres ICE comparés à ceux des systèmes pénitentiaires classiques, alerte la professeure Lauren Brinkley-Rubinstein, spécialiste des impacts de la détention.
Conditions dénoncées dans plusieurs centres de détention
Les enquêtes menées par des organismes gouvernementaux, des groupes de défense des droits humains et des médias révèlent des conditions souvent jugées insuffisantes. En mai, Amnesty International a signalé des abus physiques, l’usage de l’isolement, des espaces surpeuplés et insalubres, des soins médicaux inadéquats et une nourriture de mauvaise qualité dans un centre à El Paso.
Ces constats sont renforcés par des témoignages d’universitaires et d’organisations qui décrivent des situations de surpopulation, d’infrastructures dégradées, d’eau insuffisante, de nourriture avariée, et de soins médicaux précaires, en violation directe des standards que se doivent de respecter les établissements ICE.
Surveillance et contrôles des centres de détention
Le Département de la Sécurité Intérieure est chargé d’inspecter les centres ICE pour vérifier le respect des normes, mais l’efficacité de ces contrôles est régulièrement mise en cause. En 2020, un bureau indépendant, l’Ombudsman de la détention des immigrés, a été créé pour enquêter sans autorisation préalable, permettant aux détenus de déposer des plaintes spécifiques.
Cependant, le gouvernement Trump a tenté de fermer ce bureau en mars, une décision contestée en justice, aboutissant à une réduction drastique des effectifs, réduisant ainsi la capacité de surveillance externe des centres.
En outre, le nombre de personnes détenues dépasse de 20 000 les capacités financées par le Congrès, ce qui aggrave encore les problèmes de surpopulation et de qualité des soins.
Normes de détention vs standards des prisons américaines
Les normes des prisons locales, étatiques et fédérales sont parfois codifiées par la loi ou soumises à des organismes d’accréditation comme l’American Correctional Association. Toutes les institutions doivent respecter la Constitution américaine, notamment le 8e Amendement interdisant les punitions cruelles et inhabituelles, ainsi que le 14e Amendement garantissant le droit à la procédure légale.
Des mécanismes d’inspection indépendants peuvent être mis en place dans certains établissements, et des sanctions sont possibles en cas de non-respect des normes, allant des rapports de supervision à la nomination de gestionnaires externes voire la perte de contrat. Ces dispositifs sont généralement plus difficiles à activer dans les centres de détention pour immigrés, qui relèvent d’une détention civile et non pénale.
Cette classification crée une zone grise où les détenus peuvent être soumis à des conditions carcérales sans bénéficier des protections constitutionnelles accordées aux prisonniers du système judiciaire pénal traditionnel.