En janvier dernier, un nouveau record de chaleur a été enregistré dans le monde entier, étonnant de nombreuses personnes. La température moyenne a atteint 13,23 degrés Celsius, ce qui est plus élevé que jamais mesuré pour ce mois, selon le service climatique européen Copernicus. Ce chiffre représente une augmentation de 1,75 degré par rapport à l’ère préindustrielle, lorsque la combustion des combustibles fossiles n’était pas encore généralisée.
Un phénomène inattendu
Ce record de chaleur fait suite aux deux années les plus chaudes jamais mesurées, mais il reste néanmoins surprenant. Alors que l’événement climatique El Niño avait contribué à une hausse des températures l’année précédente, une baisse était attendue avec l’arrivée de La Niña.
« Le fait que nous continuions à observer des températures record, sans l’influence d’El Niño, est quelque peu surprenant », a déclaré Samantha Burgess, du service climatique. Le pic d’El Niño, caractérisé par des eaux plus chaudes que la normale dans l’océan Pacifique, remonte à plus d’un an. Pourtant, janvier a été 0,1 degré plus chaud que le même mois l’année dernière.
Comprendre le phénomène
La formation de La Niña, l’antithèse d’El Niño, n’est pas encore complètement établie selon les experts. De nombreux scientifiques notent qu’après l’affaiblissement d’El Niño, la baisse des températures se produit généralement de manière plus rapide que ce que l’on observe actuellement.
Une explication définitive pour ce record de chaleur inattendu n’a pas encore été trouvée. « Nous avons quelques hypothèses sur ce qui pourrait en être responsable, mais rien n’est encore certain », explique le climatologue Bart Verheggen du KNMI.
Facteurs contribuant à la hausse des températures
Verheggen souligne que le réchauffement à long terme est bien compris, principalement dû aux émissions de gaz à effet de serre résultant de la combustion des combustibles fossiles. Cependant, il note que les 18 derniers mois ont été particulièrement chauds, bien au-delà de la tendance à long terme.
Une des hypothèses avancées est l’augmentation de l’humidité de l’air. « L’air pourrait être beaucoup plus humide. Les océans étant très chauds, une grande quantité d’eau s’évapore. La vapeur d’eau est également un gaz à effet de serre, ce qui intensifie encore le réchauffement », explique Verheggen.
Impact de la pollution de l’air
Une autre théorie qui suscite actuellement beaucoup de discussions est la réduction de la pollution atmosphérique. Des climatologues, dont le renommé James Hansen, ont décrit comment les particules polluantes dans l’air réfléchissaient auparavant la lumière du soleil, créant un effet de refroidissement.
Depuis l’entrée en vigueur de réglementations environnementales plus strictes en 2020, les particules polluantes ont considérablement diminué, ce qui pourrait avoir accéléré le réchauffement, selon certains experts.
Perspectives pour février et au-delà
Alors que le débat sur les causes de ce record de chaleur inattendu se poursuit, Samantha Burgess note que février a commencé de manière plus fraîche que l’année dernière. Cependant, cela ne donne pas d’indications sur la suite du mois ou sur l’année 2025.