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Nouvelle-Zélande : des jeunes partent en masse face à la vie chère
Wellington, Nouvelle-Zélande – Lorsque Jessica Chong a commencé à envoyer des invitations pour une récente fête célébrant son anniversaire et celui de son partenaire à Auckland, elle s’est rendu compte que peu de leurs amis les plus proches pourraient y assister. Ces derniers mois, la plupart d’entre eux avaient déménagé à l’étranger.
Cette expérience de Chong reflète une tendance plus large. Malgré son image internationale de haven progressiste, la Nouvelle-Zélande connaît un exode record de sa population en raison d’une augmentation considérable du coût de la vie, d’une pénurie d’emplois et d’une ambiance généralement qualifiée de « grise » par Chong.
« On a simplement l’impression que c’est un peu vide », a déclaré Chong, 28 ans, qui envisage elle-même de déménager à Londres. « Ce sera en fait un peu drôle : nous allons déménager là-bas et fréquenter des gens que nous connaissons déjà, ce qui n’est pas le but, mais ce sera plutôt agréable. »
Un exode record de la population
D’après des chiffres provisoires de Statistiques Nouvelle-Zélande, 131 200 personnes ont quitté le pays au cours de l’année se terminant en juin 2024, le chiffre le plus élevé jamais enregistré. Parmi celles-ci, 80 200 étaient des citoyens néo-zélandais, soit environ le double du nombre de départs annuels avant la pandémie de COVID-19. Près de 40 % de ceux qui partent ont entre 18 et 30 ans.
Avec des niveaux de migration à la hausse sans précédent, les experts craignent que beaucoup de ceux qui partent ne reviennent pas. « C’est hors du commun. Nous n’avons jamais vu un tel nombre de Néo-Zélandais partir auparavant », a déclaré Brad Olsen, économiste principal au sein de la société de conseil Infometrics, à Al Jazeera.
La Nouvelle-Zélande, l’un des pays les plus isolés et les moins peuplés du monde, a une longue tradition de ses citoyens partant temporairement à l’étranger pour ce que les locaux appellent des « expériences à l’étranger », le plus souvent vers le Royaume-Uni ou l’Australie. En plus des 5,2 millions de Néo-Zélandais résidents dans le pays, environ un million de citoyens vivent à l’étranger.
Une crise économique persistante
Lorsque la pandémie a frappé, plus de 50 000 Néo-Zélandais sont rentrés chez eux, où des confinements stricts et des contrôles aux frontières ont maintenu le pays largement à l’abri du COVID pendant plus d’un an, lui valant des éloges à l’étranger. Mais ces dernières années, la Nouvelle-Zélande a rencontré des difficultés économiques.
En juin, l’économie a repris sa croissance après deux récessions en l’espace de 18 mois, enregistrant une modeste expansion trimestrielle de 0,2 %. Le taux de chômage a grimpé à 4,6 % au deuxième trimestre, contre 3,6 % pendant la même période en 2023. Bien que la croissance des salaires ait devancé l’inflation, elle a ralenti à 4,1 %, contre 4,3 % l’année précédente.
Le coût de la vie et le sentiment d’insatisfaction
Pour de nombreux jeunes néo-zélandais, la propriété d’un logement semble de plus en plus hors de portée. Après plusieurs années de baisses, les prix des maisons augmenter une nouvelle fois, restant environ sept fois plus élevés que le revenu moyen. D’après les chiffres d’Infometrics, l’inflation globale a atteint un pic de 7,3 % en 2022, l’un des taux les plus élevés dans le monde développé, et reste bien au-dessus de l’objectif de la banque centrale fixé à 3,3 %.
En conséquence, la Banque de réserve de Nouvelle-Zélande a procédé à des hausses successives du taux d’intérêt de référence, qui a atteint un pic de 5,5 %. « C’est le bon remède, mais cela rend le climat économique très difficile pour les gens », a déclaré Olsen.
Volonté de changement chez les jeunes néo-zélandais
Déterminés par le mécontentement face à l’économie, les électeurs ont remplacé en octobre le gouvernement travailliste progressiste par une coalition conservatrice de réduction des coûts menée par le Parti national, dirigé par l’ancien dirigeant d’une compagnie aérienne, Christopher Luxon. Après l’annonce par la Banque de réserve de Nouvelle-Zélande d’une baisse du taux d’intérêt de 0,25 %, la ministre des Finances, Nicola Willis, a exprimé l’espoir que l’économie serait « sur la bonne voie » après des années d’envolée des prix.
« La Nouvelle-Zélande souffre d’une crise aiguë du coût de la vie depuis le milieu de 2021, avec des budgets alimentaires hebdomadaires très serrés, des remboursements hypothécaires élevés et la confiance dans nos salons, bureaux et salles de conseil à un faible niveau », a déclaré Willis. Pour beaucoup, cependant, les signes d’un retournement arrivent trop tard.
Plus que partout ailleurs, ceux qui se sentent désillusionnés se tournent vers leur voisine la plus proche. Rien qu’en 2023, 44 500 Néo-Zélandais ont trouvé refuge en Australie, selon Statistiques Nouvelle-Zélande.
Une migration vers l’Australie
La taille de cet afflux est particulièrement préoccupante pour des économistes comme Olsen, qui estiment qu’il indique que de nombreux Néo-Zélandais effectuent un changement plus permanent que la normale « expérience à l’étranger ». « Cela met en évidence des mouvements plus larges. Une partie de cela est la perception que l’herbe est plus verte de l’autre côté », a ajouté Olsen. Cela entraîne « le plus grand exode que nous ayons jamais vu ».
Michaela Young, 27 ans, fait partie de ceux qui ont franchi le pas de la mer de Tasman. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Victoria de Wellington avec une maîtrise en biomedecine, Young a eu du mal à trouver des emplois dans son secteur qui paient suffisamment pour vivre.
« Le coût de la vie était un gros problème, et ça devenait vraiment alarmant », a indiqué Young. Elle a été particulièrement frappée par le prix des courses, notant qu’un paquet de guimauves était vendu dans un supermarché pour 8 dollars néo-zélandais (4,99 $). En mars, Young a déménagé à Melbourne, suivant l’exemple de plusieurs amis et anciens colocataires.
Un avenir incertain pour le retour en Nouvelle-Zélande
Dans la deuxième plus grande ville d’Australie, elle se retrouve entourée d’autres Néo-Zélandais. Chaque mardi, elle et ses amis se retrouvent dans un pub local pour des boissons et un quiz. Bien qu’ils soient souvent désavantagés par leur manque de coéquipier australien, ils parviennent parfois à obtenir de la compassion du maître de quiz, également Néo-Zélandais.
Bien que Chong et Young disent toutes deux s’attendre à revenir un jour en Nouvelle-Zélande, Olsen craint que les anciennes idées sur la migration inversée ne soient plus vraies. De nombreux Néo-Zélandais qui quittent le pays sont traditionnellement rentrés chez eux après quelques années pour être proches de leur famille. « Mais si vous n’avez pas de travail et pas de maison abordable, vous commencez à vous poser la question : vaut-il mieux revenir en Nouvelle-Zélande, ou est-ce que maman et papa devraient déménager où que vous soyez dans le monde ? »
Des sorties plus importantes combinées à des facteurs d’attraction plus faibles signifient que nous commençons à risquer la population et l’innovation à l’avenir, a averti Olsen. Désormais, il observe autour de lui que des gens partent en si grand nombre qu’il en subit les conséquences dans son propre cercle. « On dirait que vous avez soit des fêtes de départ, soit des invitations à des brunchs d’adieu chaque semaine », a-t-il constaté.