Catastrophe causée par l’ouragan Hélène aux États-Unis
La Caroline du Nord est le foyer de la tragédie, avec un bilan humain tragique de trente-sept décès attribués aux intempéries. Près de 2,5 millions de foyers restent privés d’électricité dans le sud-est des États-Unis.
Un bilan tragique en constante évolution
Le nombre de victimes de l’ouragan Hélène continue d’augmenter dans le sud-est américain. Le dimanche 29 septembre, après la découverte de nouvelles victimes en Caroline du Nord, le total des décès s’élève à au moins 93 selon les autorités locales. Les opérations de recherche se poursuivent pour retrouver d’éventuels disparus.
En Caroline du Nord, qui est l’État le plus touché, on dénombre désormais trente-sept morts, une augmentation par rapport aux dix précédents rapports. La plupart des décès sont survenus dans le comté de Buncombe, qui inclut la ville touristique d’Asheville. Le shérif Quentin Miller a déclaré : _« Nous avons un nouveau bilan dramatique. Nous avons trente décès confirmés dus à la tempête. »_ Le gouverneur Roy Cooper a qualifié cette tempête comme l’une des pires de l’histoire moderne pour la région ouest de la Caroline du Nord.
À l’échelle de la région, au moins vingt-cinq personnes ont perdu la vie en Caroline du Sud, dix-sept en Géorgie, onze en Floride, deux dans le Tennessee et une en Virginie, d’après les informations compilées par l’Agence France-Presse.
Les conséquences dévastatrices de l’ouragan Hélène
L’ouragan Hélène, qui était de catégorie 4 sur une échelle de 5, a frappé le nord-ouest de la Floride jeudi soir avec des vents atteignant 225 km/h. Par la suite, il a progressé vers le nord tout en perdant en intensité, mais laissant derrière lui un paysage dévasté marqué par des glissements de terrain et d’importantes inondations.
Le président américain, Joe Biden, a exprimé sa tristesse face aux pertes humaines résultant de l’ouragan Hélène, affirmant que _« le chemin de la guérison sera long ». Il a prévu de se rendre dans les zones touchées dès que cela ne compromettra pas les opérations d’urgence.
L’ancien président Donald Trump, actuellement candidat républicain à la présidentielle, prévoit également une visite lundi à Valdosta, en Géorgie, une autre zone affectée par la tempête.
Des efforts de secours entravés par les conditions difficiles
Les équipes de secours s’efforcent de restaurer l’électricité et de faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit de nombreuses maisons, routes et commerces. Cependant, leur travail est compliqué par un terrain difficile d’accès et des routes bloquées. Malheureusement, deux pompiers en Caroline du Sud ont également perdu la vie durant ces opérations.
Deanne Criswell, de l’Agence fédérale de gestion des situations d’urgence (AFU), a indiqué que les infrastructures avaient subi des dommages considérables, affectant les réseaux d’eau, de communication, ainsi que les routes. Certaines régions en Caroline du Nord demeurent inaccessibles, nécessitant l’utilisation d’hélicoptères pour fournir de l’aide.
Alertes et prévisions météorologiques
Une alerte aux inondations est toujours en vigueur dans certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord en raison du risque potentiel de rupture de barrages, a précisé Ken Graham, le directeur de l’agence météorologique nationale (National Weather Service). Heureusement, le risque concernant le barrage de Nolichucky, dans le Tennessee, a été écarté, permettant à la population de l’aval de regagner leur domicile.
Après s’être formé dans le golfe du Mexique, Hélène a profité de températures maritimes élevées, ce qui a contribué à son intensification rapide. La climatologue Andra Garner note que le changement climatique favorise des tempêtes plus puissantes en raison du réchauffement de la mer.
Les mesures d’état d’urgence fédérales avaient été instaurées dans plusieurs États, y compris l’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee, avec le déploiement de plus de 800 membres de l’Agence fédérale de gestion des catastrophes.