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Une panne électrique majeure a frappé l’Espagne et le Portugal le lundi 28 avril 2025, plongeant des villes entières dans l’obscurité. Cet incident soulève des questions sur la vulnérabilité du réseau électrique de la péninsule ibérique et met en lumière les défis auxquels sont confrontés les systèmes énergétiques modernes, entre production renouvelable et stabilité du réseau.
Les raisons encore indéterminées d’une panne rapide
Le réseau électrique est une infrastructure complexe composée de milliers de composants interconnectés. Pour identifier l’origine d’une panne aussi rapide, les opérateurs doivent analyser en temps réel d’énormes volumes de données, notamment les variations de fréquence, les pannes de lignes et l’état des centrales électriques. Cette investigation minutieuse vise à retracer la séquence exacte des événements ayant conduit à la défaillance.
Les causes habituelles des pannes électriques générales
Les interruptions de courant sont souvent la conséquence d’un arrêt brutal d’une centrale électrique, soit pour cause technique, soit en raison d’un manque de combustible pour les centrales thermiques. Les aléas climatiques, exacerbés par le changement climatique, jouent également un rôle majeur : tempêtes, incendies, vagues de chaleur ou de froid extrêmes peuvent endommager les infrastructures ou provoquer des pics de consommation inhabituels.
Parmi les autres causes potentielles figurent :
- Les surcharges sur les lignes à haute tension, entraînant des redistributions électriques risquées;
- Les cyberattaques, qui représentent une menace croissante avec la numérisation des réseaux. Une enquête a été ouverte en Espagne pour un possible sabotage informatique, sans qu’aucune piste ne soit pour l’instant écartée.
Déséquilibre entre offre et demande : une explication technique
Le gestionnaire espagnol du réseau REE a signalé une forte oscillation des flux de puissance accompagnée d’une importante perte de production. En Europe, la fréquence électrique est standardisée à 50 hertz. Un déséquilibre de cette fréquence traduit un écart entre la production et la consommation d’électricité :
- Une fréquence inférieure à 50 Hz indique une production insuffisante;
- Une fréquence supérieure signifie un excès de production.
Les opérateurs ajustent en continu la production des centrales pour maintenir cet équilibre. Lorsque la fréquence s’écarte trop, des mécanismes automatiques isolent des segments du réseau pour protéger les équipements, ce qui peut entraîner un effet domino et une panne généralisée.
Selon Michael Hogan, conseiller au Regulatory Assistance Project, une fois que des centrales commencent à s’arrêter pour se protéger, la situation peut rapidement devenir incontrôlable, ce qui reste néanmoins exceptionnel.
Un facteur aggravant : la faible interconnexion européenne
La péninsule ibérique est relativement peu connectée au reste du réseau électrique européen, ce qui limite l’inertie du système et sa capacité à absorber les oscillations. Cela pourrait avoir contribué à l’instabilité observée lundi soir, même si la cause initiale semble être la défaillance d’une ou deux installations majeures de transmission. Cette panne s’est ensuite propagée aux autres parties du réseau, amplifiant l’incident.
L’impact des énergies renouvelables sur la stabilité du réseau
En Espagne, environ 40 % de l’électricité provient de sources renouvelables telles que le solaire et l’éolien. Lors de la panne, vers midi, cette proportion avait même atteint 70 %, un moment de faible consommation. Contrairement aux centrales à gaz, qui peuvent s’allumer rapidement, les productions solaire et éolienne ne sont pas contrôlables à la demande et doivent souvent être réduites.
Le réseau européen avait d’ailleurs été alerté en amont par ENTSO-E sur le risque de surproduction solaire à l’arrivée des beaux jours.
Cette panne est considérée comme un avertissement : sans résilience accrue au niveau national et une meilleure coordination régionale, de futures interruptions pourraient avoir des conséquences plus lourdes. L’absence de solutions flexibles telles que le stockage d’énergie, les centrales à démarrage rapide ou des interconnexions renforcées expose le réseau à des risques liés aux fluctuations des renouvelables.
Michael Hogan rappelle toutefois que, historiquement, les pannes majeures sont généralement dues à des problèmes de transmission et non à une défaillance de la production.
Une transition énergétique aux défis techniques
L’expert Lion Hirth souligne que les systèmes avec une faible production conventionnelle (nucléaire, gaz, charbon, hydroélectricité) disposent de moins d’inertie, ce qui les rend plus vulnérables aux oscillations incontrôlables. Ainsi, le poids important des énergies solaire et éolienne dans le système ibérique a probablement contribué à la fragilité observée lundi.
