Pékin et Manille unissent leurs forces pour des manœuvres militaires
Les forces armées chinoises ont lancé des exercices militaires à proximité d’un territoire en mer de Chine méridionale, dont la souveraineté est contestée avec les Philippines. Le Commandement du Théâtre Sud a déclaré mercredi avoir effectué des patrouilles aériennes et maritimes « près de l’île Huangyan », le nom chinois pour le récif de Scarborough, afin de tester les « capacités d’attaque ». Ces exercices semblent être une réponse à des manœuvres militaires menées le même jour par les États-Unis, l’Australie, le Canada et les Philippines.
Tests des capacités militaires
Les manœuvres chinoises ont mis à l’épreuve les capacités de reconnaissance et d’alerte précoce de ses troupes, selon Pékin. « Toutes les activités militaires qui perturbent la mer de Chine méridionale, créent des points chauds et nuisent à la paix et à la stabilité régionales sont soigneusement contrôlées », a-t-il souligné.
Déclarations conjointes
Dans une déclaration conjointe, les chefs militaires des États-Unis, d’Australie, du Canada et des Philippines ont affirmé qu’ils « unissent leurs forces pour relever des défis maritimes communs et souligner leur engagement partagé à faire respecter le droit international et l’ordre basé sur des règles ». Ils ont indiqué que les exercices de deux jours visaient à garantir un passage sans entrave dans la région Asie-Pacifique.
Tensions croissantes entre Pékin et Manille
Pékin et Manille se trouvent dans une impasse tendue ces derniers mois, alors que la Chine continue d’affirmer des revendications sur presque l’ensemble de la mer de Chine méridionale, malgré un jugement d’un tribunal international qui a déclaré que sa revendication n’avait pas de base légale. Le récif de Scarborough est situé à 240 km à l’ouest de l’île principale des Philippines, Luzon, et presque 900 km de la masse terrestre majeure la plus proche de la Chine, Hainan.
En 2012, la Chine a déployé des navires de garde côtière pour prendre le contrôle du récif, une chaîne triangulaire de récifs et de rochers qui fait partie d’un riche banc de pêche, qui avait longtemps servi de refuge pour les pêcheurs philippins. Des confrontations ont également eu lieu autour d’un navire de guerre échoué depuis des années par Manille sur le récif contesté Second Thomas.
Confrontations et escalades
En juin, des garde-côtes chinois armés de couteaux et de haches ont abordé des navires de la marine philippine près du récif stratégique, causant la perte d’un pouce à un marin et la saisie ou la destruction d’équipements philippins. Pékin a imputé l’escalade à Manille et maintient que ses actions pour protéger ses revendications sont légales et proportionnées.
Le mois dernier, les États-Unis ont annoncé qu’ils fourniraient 500 millions de dollars d’aide militaire supplémentaire aux Philippines pour lutter contre l’affirmation croissante de Pékin dans la région. En réponse, Pékin a déclaré que « séduire des pays extérieurs à la région pour provoquer des confrontations… ne fera qu’aggraver les tensions et saper la stabilité régionale ». L’investissement, a-t-il averti, « conduira seulement à une plus grande insécurité » pour Manille.
Conflits territoriaux dans la région
En plus de la Chine et des Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan sont également engagés dans des différends territoriaux séparés mais de plus en plus tendus dans cette voie navigable, qui est considérée comme un potentiel point de conflit et une ligne de faille délicate dans la rivalité régionale entre les États-Unis et la Chine.
Les forces militaires américaines ont déployé des navires de guerre et des chasseurs pendant des décennies dans ce qu’elles appellent la liberté de navigation et des patrouilles de nuit, que la Chine s’oppose et considère comme une menace pour la stabilité régionale.