Pire blanchissement jamais vu pour la Grande Barrière de corail
La Grande Barrière de corail d’Australie, qui s’étend sur environ 2 300 km au large de la côte nord-est du pays, subit son pire phénomène de blanchissement jamais enregistré.
L’ampleur du blanchissement a été révélée lors de survols aériens après que l’agence gouvernementale chargée de la gestion de la barrière a confirmé en début de mois que celle-ci avait été touchée par son cinquième événement majeur de blanchissement depuis 2016.
Troubles climatiques mondiaux
Le blanchiment des coraux, où ces derniers expulsent les algues microscopiques colorées qui vivent dans leurs tissus dans un effort de survie, a été déclenché par une augmentation des températures de l’eau commencée en décembre de l’année dernière.
« Cette exposition prolongée à la chaleur a provoqué un blanchiment massif des communautés de récifs coralliens observé dans toutes les trois régions de la Grande Barrière de corail », a déclaré l’Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail dans une mise à jour sur son site web mercredi. « La combinaison de survols aériens et sous-marins en 2024 confirme un événement massif de blanchissement, avec un blanchiment prévalent et extrême observé sur plusieurs récifs dans les trois régions du parc marin de la Grande Barrière de corail. »
Impact sur les récifs coralliens
L’agence a indiqué avoir survolé un total de 1 080 récifs, dont 79 % présentaient un certain niveau de blanchissement des coraux. Environ 49 % des récifs survolés ont montré des niveaux élevés à extrêmes de blanchiment, les zones les plus touchées se trouvant dans les parties centrales et méridionales du récif inscrit au patrimoine mondial.
Dans la région méridionale, le stress thermique enregistré était le plus élevé depuis le début des opérations du satellite de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère en 1985, a précisé l’agence. Dans cette région, la prévalence du blanchiment variait de élevée (31 à 60 % de la surface blanchie) à extrême (plus de 90 % de la surface blanchie). Seuls 3 % des récifs survolés n’ont pas été blanchis.
Conséquences sur la biodiversité marine
Les récifs coralliens sont des organismes vivants et la Grande Barrière de corail est considérée comme l’un des habitats les plus riches en espèces de la planète. Elle abrite des centaines de types de coraux, 1 500 espèces de poissons et 4 000 mollusques différents.
Les récifs fournissent également une protection aux communautés côtières et sont des puits de carbone naturels. Le changement climatique est la plus grande menace pour leur survie en raison de leur sensibilité à la chaleur.
Actions nécessaires pour préserver la Grande Barrière de corail
« Seules les actions les plus fortes et les plus rapides pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre réduiront les risques de stress thermique sur le récif et limiteront les impacts du changement climatique sur la Grande Barrière de corail », a déclaré l’autorité du parc marin.
Les coraux peuvent se remettre du blanchissement et l’agence a déclaré que l’ampleur totale de l’événement ne serait pas connue avant un certain temps. Elle a ajouté que les relevés en eau continueraient.