Des granulés de plastique ont été découverts dans l’eau et sur le littoral oriental de l’Angleterre, une semaine après la collision en mer du Nord entre un porte-conteneurs et un pétrolier. Cette situation a suscité, le lundi 17 mars, une *« profonde inquiétude »* de la part de la Société royale de protection des oiseaux.
Opérations de récupération en cours
Les gardes-côtes britanniques ont indiqué qu’une opération de récupération de ces pastilles, mesurant entre 1 millimètre et 5 millimètres, avait débuté. Ils ont précisé que ces granulés ne sont *« pas toxiques mais peuvent représenter un risque pour la faune si elles sont ingérées »*.
Ces granulés, utilisés dans la production de plastique, ont été détectés dans l’eau, près d’une baie sur la côte est de l’Angleterre, à environ 70 kilomètres au sud du lieu de la collision, selon le chef des gardes-côtes, Paddy O’Callaghan.
Course contre la montre
Les granulés ont également été observés à *« différents endroits »* sur une trentaine de kilomètres le long de la côte, qui abrite plusieurs réserves naturelles. Des spécialistes de la lutte antipollution ont été mobilisés. Les gardes-côtes estiment qu’il est *« probable »* que les granulés se soient retrouvés dans l’eau suite à la collision.
Dans le Norfolk (est de l’Angleterre), la réserve naturelle de Titchwell est également affectée. Steve Rowland, responsable local de la Société royale de protection des oiseaux, a souligné que *« tout ce littoral, qui fait partie des zones humides de la côte est, est d’une importance internationale pour les oiseaux et la faune »*. Il a ajouté qu’il s’agit *« d’une voie de migration cruciale à cette époque de l’année, d’un lieu d’alimentation essentiel pour les oiseaux de mer et, bientôt, d’un site de nidification pour certaines espèces rares et menacées »*. *« Nous sommes profondément inquiets »*, a-t-il ajouté.
Impact de la collision
La collision, survenue le 10 mars, entre le porte-conteneurs *Solong* et le pétrolier *Stena-Immaculate*, a déclenché d’énormes incendies à bord des deux navires. Bien que ces feux aient été maîtrisés après plusieurs jours, des *« petites poches de feu »* demeurent actives de manière intermittente sur le *Solong*.
Le *Stena-Immaculate*, affrété par l’armée américaine, transportait environ 220 000 barils de carburant d’aviation, dont l’un des réservoirs a été *« brisé »* lors de la collision. Selon Crowley, l’opérateur américain du navire, environ 17 515 barils de carburant Jet-A1 ont été perdus à la suite de l’impact et de l’incendie, tandis que le reste de la cargaison est en sécurité.
Les enquêteurs tentent de comprendre pourquoi le *Solong* a changé de cap à 1 h 30 (2 h 30 heure française) et a heurté le *Stena-Immaculate* huit heures plus tard. Un membre de l’équipage du cargo, un Philippin de 38 ans, est présumé mort. Le gouvernement britannique a écarté l’hypothèse d’un acte criminel, tandis que le capitaine russe du *Solong* a été inculpé d’homicide involontaire par négligence grave.
