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Recherche sur les nerfs vagues et santé cardiaque : une avancée majeure de Monash University
Une équipe de chercheurs de l’Université de Monash a réussi à isoler l’activité électrique des neurones individuels responsables de la régulation cardiovasculaire. Cette découverte, publiée dans The Journal of Physiology, ouvre la voie à de nouvelles recherches sur le développement des maladies cardiovasculaires.
Une première mondiale
Le professeur Vaughan Macefield de l’Université de Monash a été le premier à enregistrer des signaux électriques provenant du nerf vague chez des humains éveillés en 2020. Avant cette avancée, nos connaissances sur la physiologie de ce nerf, essentiel pour le cœur et d’autres organes, étaient basées uniquement sur des études animales.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs du Human Autonomic Neurophysiology Laboratory de l’École de Médecine Translational de Monash ont pu identifier les neurones qui s’activent en synchronisation avec le rythme cardiaque. Cela leur a permis de déterminer quels neurones sont impliqués dans la régulation cardiovasculaire.
Identification des neurones vagues
« Nous avons réussi à isoler l’activité des neurones vagues individuels et à identifier ceux qui informent le cerveau sur la fonction cardiovasculaire (neurones afférents) ou qui contrôlent le rythme cardiaque (neurones efférents) », a déclaré le premier auteur Dr David Farmer.
Les nerfs vagues contiennent des neurones cruciaux pour la capacité du cerveau à surveiller le fonctionnement des organes, ainsi que ceux qui contrôlent directement ce fonctionnement, y compris ceux qui régulent le cœur.
Vers une compréhension approfondie des maladies cardiovasculaires
Le Dr Farmer a souligné que, bien que des études animales aient grandement contribué à notre compréhension du contrôle de la fonction cardiovasculaire par le cerveau au cours des 150 dernières années, il est maintenant essentiel d’étudier les neurones humains.
La recherche initiale a été menée sur des individus en bonne santé, mais le Dr Farmer a affirmé que la prochaine étape logique serait d’intégrer des personnes atteintes de maladies cardiovasculaires afin d’analyser comment le comportement des neurones affectant la fonction cardiaque évolue dans ces conditions.
« Dans les états de maladie cardiovasculaire, l’activité des neurones vagues qui ralentissent le cœur semble être réduite. De plus, l’activation des neurones qui surveillent la fonction cardiaque produit des réflexes cardiovasculaires altérés », a-t-il ajouté.
Vers de nouvelles perspectives de recherche
Le professeur Macefield, co-auteur principal de l’article, a insisté sur l’importance de cette recherche pour comprendre comment l’activité électrique des neurones vagues liés à la fonction cardiaque peut être étudiée directement chez l’homme. « Etant donné que l’activité de ces neurones est probablement altérée dans les maladies cardiovasculaires, il est crucial de comprendre comment et pourquoi cela se produit. Cette technique permettra d’approfondir ces enquêtes », a-t-il conclu.
Une collaboration internationale
Cette étude a été réalisée en collaboration avec plusieurs institutions, dont l’Università Politecnica delle Marche en Italie, le Baker Heart and Diabetes Institute à Melbourne, l’Université de Split en Croatie, la Faculté de Kinésithérapie de l’Université de Windsor au Canada, et le Département de Physiologie de l’Université de Novi Sad en Serbie.
Pour en savoir plus sur les progrès dans le domaine de la recherche sur les nerfs vagues et leur impact sur la santé cardiaque, restez connectés aux prochaines publications de Monash University.