Il y a cinq ans, la pandémie de Covid-19 frappait Wuhan, en Chine, entraînant des mois de confinement, la mise au point de plusieurs vaccins et une angoisse généralisée quant à la possibilité d’une nouvelle crise sanitaire. Actuellement, les scientifiques surveillent avec attention les maladies susceptibles de provoquer une nouvelle pandémie.
Une menace imminente : le virus H5N1
Les pathogènes divers, qu’ils soient virus, bactéries ou parasites, peuvent engendrer des épidémies. Parmi eux, les virus de la grippe sont particulièrement redoutés. Un article récent signale que le sous-type H5N1 du virus de la grippe A, connu sous le nom de « grippe aviaire », pourrait devenir un problème majeur à l’horizon 2025. Ce virus est largement présent chez les oiseaux sauvages et domestiques, notamment les volailles, et a été détecté récemment chez des vaches laitières aux États-Unis ainsi que chez des chevaux en Mongolie.
Augmentation des infections humaines
La situation devient préoccupante, car 61 infections humaines ont été rapportées aux États-Unis en 2024, principalement dues à un contact direct entre agriculteurs et animaux, ou par la consommation de produits laitiers. En comparaison, seulement deux cas avaient été signalés lors des deux années précédentes, soulignant une augmentation alarmante des infections.
Il suffirait d’une mutation
Le taux de mortalité du virus H5N1 est de 30 % chez les personnes infectées. Actuellement, la transmission interhumaine semble très limitée, mais cela pourrait changer. Les virus de la grippe utilisent des récepteurs appelés « acides sialiques » pour pénétrer dans les cellules. Le H5N1 est adapté à ceux des oiseaux, ce qui complique sa propagation chez l’homme. Toutefois, une étude récente a révélé qu’une simple mutation pourrait permettre au virus de se transmettre entre humains, déclenchant ainsi une pandémie.
Préparation à une éventuelle pandémie
Si le virus H5N1 devait évoluer, une réaction rapide serait cruciale. Les autorités sanitaires mondiales ont déjà élaboré des plans de préparation, y compris l’achat de 5 millions de doses de vaccin H5 par le Royaume-Uni, qui protège contre la grippe aviaire. Bien que la transmission entre humains ne soit pas encore une réalité, les effets sur la santé animale, l’approvisionnement alimentaire et l’économie pourraient être significatifs.
Les scientifiques continuent d’explorer les risques associés à la grippe aviaire et d’autres maladies infectieuses, dans l’espoir de prévenir une nouvelle crise sanitaire majeure.