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La menace d’un bannissement de TikTok a rapproché les citoyens chinois et américains comme jamais auparavant, alors qu’ils échangent blagues et mèmes sur une application de réseau social chinois populaire appelée RedNote, ou Xiaohongshu (qui se traduit littéralement par « Petit Livre Rouge »). Cette plateforme ne souffre pas des restrictions habituelles qui isolent la Chine du reste du monde, attirant ainsi de nombreux utilisateurs américains en quête d’un nouvel espace sur internet.
Une connexion inattendue
Les utilisateurs américains, se qualifiant de « réfugiés TikTok », rejoignent RedNote malgré la volonté de leur propre gouvernement de restreindre l’accès à TikTok en raison de préoccupations de sécurité nationale. Ce phénomène permet aux Américains d’interagir directement avec 300 millions de locuteurs mandarins en Chine et ailleurs, tout en la situation politique s’avère délicate entre Pékin et Washington.
Une rébellion contre le gouvernement
Au cœur de l’interdiction de TikTok se trouve la peur que la Chine utilise l’application pour espionner les Américains. TikTok fait l’objet d’accusations selon lesquelles les données des utilisateurs pourraient être cédées au gouvernement chinois, en vertu d’une loi exigeant des entreprises locales qu’elles coopèrent avec les services de renseignement. Malgré ces craintes, 700 000 nouveaux utilisateurs ont rejoint RedNote ces deux derniers jours, en faisant l’application gratuite la plus téléchargée sur l’App Store américain.
Un nouvel utilisateur de RedNote a déclaré : « Nous avons décidé de contrarier notre gouvernement en téléchargeant une application chinoise réelle. Nous appelons cela du trollage, donc en résumé, nous sommes ici pour embêter notre gouvernement et apprendre à connaître la Chine. » Les utilisateurs américains se surnomment désormais « espions chinois », poursuivant une tendance TikTok qui consistait à faire ses adieux à leur « espion personnel chinois ».
Des échanges culturels
Les échanges honnêtes et humoristiques sur RedNote pourraient ne pas être ce que le président chinois Xi Jinping envisageait en parlant de « renforcement des échanges culturels entre les peuples ». Cependant, c’est exactement ce qui se passe alors que les utilisateurs chinois accueillent avec enthousiasme les Américains curieux sur la plateforme. Leurs discussions portent principalement sur la nourriture, les émissions de télévision et les emplois, avec des questions comme : « La vie en Amérique est-elle similaire à ce que l’on voit dans l’émission Friends ? »
Des utilisateurs chinois ont même commencé à demander une « taxe » sous forme de photos de chats pour utiliser la plateforme.
Une réponse rapide
Les échanges entre utilisateurs se multiplient, notamment lorsque des étudiants chinois sollicitent de l’aide pour leurs devoirs d’anglais, démontrant la volonté d’apprendre des Américains. L’engouement pour RedNote semble avoir pris l’entreprise au dépourvu, poussant celle-ci à embaucher des modérateurs anglophones.
Duolingo, une application d’apprentissage des langues, a également rapporté une augmentation de 216 % de son nombre d’utilisateurs par rapport à l’année précédente.
RedNote, nouvelle alternative à TikTok ?
La montée en popularité de RedNote n’est cependant pas garantie. La possibilité d’un retour de bâton existe pour les mêmes raisons que celles qui préoccupent TikTok : l’inquiétude que l’application soit utilisée par la Chine pour espionner les utilisateurs américains. La manière dont Pékin pourrait gérer ces échanges ouverts reste incertaine, car le contrôle d’internet est essentiel pour son régime répressif.
Un utilisateur chinois a même souligné l’ironie de la situation en se demandant : « N’avons-nous pas un (pare-feu) ? Comment se fait-il que tant d’étrangers puissent entrer, alors que je ne peux manifestement pas partir ? »
Les utilisateurs de RedNote, en majorité des femmes jeunes et d’âge moyen en Chine, partagent des images et des vidéos, mais l’application pourrait aussi faire face à des restrictions similaires à celles d’autres plateformes. Des utilisateurs ont déjà signalé avoir reçu des notifications pour avoir enfreint les directives, notamment en posant des questions sur l’acceptation des personnes LGBT.
Le gouvernement américain ne s’est pas encore exprimé sur RedNote, tout comme Pékin. Cependant, les médias d’État chinois semblent optimistes, avec Global Times interviewant des utilisateurs américains désireux d’interagir avec des Chinois. Pour le moment, la rivalité entre les États-Unis et la Chine semble faire une pause, propulsée par des photos de chats.