Les vols directs entre l’Inde et la Chine ont repris après plus de cinq ans de suspension, signe d’un apaisement des tensions et d’une normalisation progressive des échanges bilatéraux. L’arrivée d’un vol IndiGo reliant Calcutta à Canton peu avant 04h00 heure locale a concrétisé cette reprise et symbolise un rapprochement économique et politique. Selon les autorités, ces liaisons permettront de réduire les délais logistiques et d’encourager les échanges entre les peuples. Le contexte international reste toutefois complexe, avec des défis bilatéraux qui se jouent aussi sur le plan commercial et stratégique.
À Canton et Calcutta: reprise des vols directs Inde-Chine
Le vol 6E1703 avait décollé de l’aéroport international Subhash Chandra Bose de Calcutta (nord-est) et est arrivé à Canton, marquant la première liaison directe entre les deux pays depuis des années. Le réseau de vols directs entre les deux puissances a été estimé à environ 500 par mois avant la pandémie et n’avait pas repris pendant la période Covid-19. «C’était un vol tellement tranquille et facile», a réagi Rashika Mintri, décoratrice d’intérieur de 44 ans, qui se rendait au quartier chinois de Calcutta pour le trajet retour. À partir de novembre, des vols relieront également New Delhi à Shanghai et Canton, venant s’ajouter à ceux entre l’Inde et Hong Kong qui n’ont jamais cessé. Le gouvernement indien affirme que ce rétablissement des liaisons aériennes directes «réduiront les délais logistiques et de transit» et contribuera à la «normalisation progressive des échanges bilatéraux».
Athar Ali, homme d’affaires de 33 ans, a lui aussi salué cette étape, déclarant: «Une excellente nouvelle», en évoquant le réchauffement des liens. Le rapprochement intervient alors que les États-Unis se trouvent en porte-à-faux avec l’Inde sur le volet commercial, notamment après qu’un tarif douanier a été imposé à l’ensemble des exportations indiennes fin août. À partir de novembre, les liaisons s’étendront encore à Delhi–Shanghai et Delhi–Canton, et renforceront les échanges avec Hong Kong, qui n’ont jamais cessé.
Message clair à Washington et signaux économiques
Le dégel entre Pékin et New Delhi est intervenu après des rencontres entre leurs dirigeants en Russie l’année dernière et en Chine en août, et les échanges commerciaux témoignent d’un regain d’activité. Selon le ministère indien du Commerce, les importations en provenance de Chine ont franchi plus de 11 milliards de dollars le mois dernier, en hausse d’environ 16 % sur un an, tandis que les exportations indiennes vers la Chine ont atteint 1,47 milliard de dollars, en hausse d’environ 34 % sur un an.
Les relations entre ces deux pays qui partagent une frontière de plus de 3 500 kilomètres avaient plongé en 2020 après un violent accrochage. New Delhi avait réagi en limitant les investissements chinois et en interdisant des centaines d’applications, dont TikTok, et avait cherché à se rapprocher des États occidentaux via le Quad. Dans le cadre de Diwali, des soldats des deux pays ont échangé des bonbons en signe de bonne volonté, et certains analystes estiment que le message adressé à Washington est celui d’un apaisement progressif, même si la route reste longue.
Perspectives économiques et défis à venir
Au-delà des liaisons aériennes, l’Inde et la Chine restent fortement connectées économiquement et affichent un déficit commercial important. L’importation de biens chinois continue de peser sur les finances indiennes, même si les chiffres récents montrent une reprise partielle des échanges. Le rapprochement politique et économique, s’il se confirme, pourrait stimuler le commerce et les voyages d’affaires, mais de nombreux sujets sensibles – investissements, quotas, sécurité et conformité réglementaire – restent à résoudre.