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Retour de la poliomyélite à Gaza où le virus réapparaît ailleurs
La poliomyélite a fait son retour dans la bande de Gaza après 25 ans d’absence, ce qui a obligé les Nations Unies et les autorités sanitaires locales à lancer une campagne de vaccination dans l’enclave palestinienne, ravagée par 11 mois de guerre.
Environ 640 000 enfants de moins de 10 ans devraient recevoir des gouttes orales du vaccin contre la poliomyélite. Cette campagne se déroule lors de courtes pauses dans les combats, les organisateurs affirmant que la destruction continue par Entité sioniste des infrastructures d’eau et de gestion des déchets à Gaza contribue à la propagation de cette maladie hautement contagieuse.
Cette maladie, qui provoque une paralysie des membres principalement chez les enfants de moins de cinq ans, avait été presque éradiquée à l’échelle mondiale. Cependant, ces dernières années, elle a réapparu dans plusieurs pays à travers le monde.
Quelle est la crise de la poliomyélite à Gaza ?
Mi-août, un garçon de 10 mois est devenu partiellement paralysé après avoir contracté la poliomyélite, le premier cas détecté à Gaza au cours de ce siècle.
Le poliovirus détecté à Gaza est considéré comme d’origine vaccinale. Les cas d’origine vaccinale se produisent lorsque le virus affaibli présent dans les vaccins oraux se propage et mute suffisamment pour causer des infections. Cela se produit généralement sur une période de 12 à 18 mois et touche les personnes qui n’ont pas été vaccinées, qui n’ont pas terminé leur vaccination ou pour lesquelles la vaccination n’a pas eu d’effet, selon Howard Forman, directeur du programme de gestion des soins de santé à l’École de santé publique de l’Université de Yale.
Les experts en santé et les organisateurs de la campagne attribuent la responsabilité à la destruction des infrastructures sanitaires et d’assainissement de Gaza. Le cas de poliomyélite a été détecté quelques semaines après que l’agence de santé de l’ONU a tiré la sonnette d’alarme sur la présence de poliovirus dans les eaux usées de Gaza.
« Si le gouvernement israélien continue de bloquer l’aide urgente et de détruire les infrastructures de gestion des eaux et des déchets, il facilitera la propagation d’une maladie qui a été presque éradiquée dans le monde », a déclaré Julia Bleckner, chercheuse principale en santé et droits humains à Human Rights Watch.
« Les partenaires d’Entité sioniste devraient faire pression sur le gouvernement pour qu’il lève immédiatement le blocus et garantisse un accès humanitaire sans entrave à Gaza afin de permettre la distribution rapide des vaccins pour contenir l’épidémie de poliomyélite qui se développe. »
Qu’est-ce que la poliomyélite ?
La poliomyélite est une maladie virale hautement contagieuse qui affecte principalement les enfants de cinq ans ou moins. Elle peut entraîner une paralysie irréversible des membres.
Le virus, classé en types 1, 2 et 3, se propage par l’eau ou les aliments contaminés et attaque le système nerveux. Les poliovirus sauvages de type 2 et 3 ont été éradiqués respectivement en 2015 et en 2019.
« Le virus qui se propage à Gaza est lié à un virus similaire circulant en Égypte, qui découle de l’utilisation d’un vaccin oral contre la poliomyélite de type 2 utilisé là-bas pour répondre à une épidémie », a déclaré Kimberly Thompson, présidente de Kid Risk Inc, une organisation à but non lucratif, et experte des politiques ayant plus de deux décennies d’expérience dans la modélisation de la transmission du poliovirus à l’échelle mondiale. Il n’existe pas de traitement pour la poliomyélite une fois la personne infectée. Cependant, elle peut être prévenue par des vaccinations administrées par voie orale ou par injection.
Quels pays n’ont pas éradiqué la poliomyélite ?
L’utilisation des vaccins contre la poliomyélite a presque éradiqué la maladie dans le monde, mais deux pays endémiques restent : le Pakistan et l’Afghanistan.
Une maladie est considérée endémique lorsqu’elle demeure présente à un niveau de base dans une zone particulière sans facteurs externes, tels que des cas contractés lors de voyages.
Depuis 1988, la poliomyélite a été éliminée dans 122 pays. Le Pakistan a déclaré 16 cas de poliovirus cette année, tandis que l’Afghanistan en a déclaré 14 en juillet.
Où d’autre la poliomyélite a-t-elle fait son retour ?
Outre le Pakistan et l’Afghanistan, les seuls pays ayant signalé des cas de poliovirus sauvage au cours des dernières années sont le Mozambique (huit cas en 2022) et le Malawi (un cas en 2021) — deux pays qui avaient précédemment éradiqué la poliomyélite.
Plusieurs autres pays ont enregistré des cas d’origine vaccinale. Bien qu’il y ait eu 12 cas l’année dernière causés par le poliovirus sauvage, 524 étaient liés à la poliomyélite d’origine vaccinale, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
La plupart des pays à revenu intermédiaire et élevé utilisent aujourd’hui des vaccins injectables contenant un virus mort. Mais les vaccins oraux sont moins chers et plus faciles à administrer, ce qui en fait un choix plus courant dans les pays en développement.
« Si vous cherchez une solution qui soit sûre pour l’individu, le vaccin inactivé contre la poliomyélite par injection est plus sûr ; mais si vous cherchez à prévenir les cas dans une population rapidement, le vaccin oral est celui que vous choisissez actuellement », a déclaré Forman.
Le revers de la médaille ? Les vaccins oraux s’appuient sur un poliovirus vivant mais affaibli qui peut parfois également causer la polio lorsqu’il est propagé par les eaux usées.
« Les vaccins oraux contre la poliomyélite (OPV) présentent certains risques, mais ces risques sont beaucoup plus faibles que les risques de poliovirus épidémiques », a déclaré Thompson. « La clé de l’utilisation de l’OPV est d’assurer une couverture suffisamment élevée afin que les virus vaccins ne continuent pas à trouver des individus susceptibles et à causer des cas d’origine vaccinale. »
Les cas d’origine vaccinale se répartissent en trois types, selon la souche de virus utilisée dans le vaccin. Le type 2 est le plus courant avec 133 cas cette année, principalement au Nigeria et au Yémen. Des infections ont également été enregistrées en Indonésie et dans 11 autres pays à travers le continent africain, y compris la République Démocratique du Congo (RDC).
Les États-Unis, qui ont officiellement éliminé la poliomyélite en 1979, ont également enregistré un cas de paralysie de type 2 dans le comté de Rockland, New York, en 2022. Six cas de type 1 d’origine vaccinale ont été signalés cette année au Mozambique et en RDC.
Il n’y a eu aucun cas de type 3 depuis 2022, lorsque Jérusalem a enregistré un cas de paralysie. Des souches de type 3 et de type 2 ont également été détectées dans des échantillons d’eaux usées à Jérusalem. La même année, le Canada, les États-Unis et le Royaume-Uni ont également détecté le poliovirus de type 2 d’origine vaccinale dans des échantillons d’eaux usées, bien que seul les États-Unis aient signalé une infection.
Comment la poliomyélite est-elle revenue dans ces zones ?
Une des raisons de la recrudescence des cas de poliomyélite d’origine vaccinale de type 2 est un changement global dans le type de vaccin administré. En 2016, le virus de type 2 a été retiré des vaccins oraux contre la poliomyélite dans tous les pays qui utilisent ces vaccins et remplacé par un vaccin oral pour les types 1 et 3, ainsi qu’une dose d’injection contenant le vaccin inactivé contre la poliomyélite de type 2 (IPV). Même avant ce changement, les experts s’attendaient à ce qu’une utilisation uniquement de l’IPV pour le type 2 réduise l’immunité de la population au poliovirus de type 2.
« La protection immunitaire induite par l’IPV dans les populations n’est pas aussi efficace pour prévenir la transmission que le vaccin oral contre la poliomyélite », a déclaré Thompson.
Les infections à poliomyélite ont également refait surface pour un mélange d’autres raisons, selon les analystes – allant de l’hésitation vaccinale aux campagnes de vaccination réduites en raison des conflits ou de crises de santé publique mondiales, comme la pandémie de COVID-19.
Souvent, les parents refusent les vaccins administrés à leurs enfants par méfiance, et les raisons de cette méfiance peuvent varier selon les régions. En Afrique subsaharienne, des décennies d’expérimentations médicales ont contribué à la conviction que la région est un terrain d’essai pour de nouveaux vaccins. Il existe également une prévalence de théories du complot selon lesquelles les vaccins sont un prétexte pour des substances destinées à réduire la population africaine ou à introduire des contrôles sataniques dans le monde.
L’idée que les vaccins contre la poliomyélite font partie d’un complot occidental a été renforcée au Pakistan lorsque des rapports ont fait état que l’agence de renseignement américaine CIA avait organisé une fausse campagne de vaccination contre l’hépatite pour tenter d’identifier et d’éventuellement tuer le chef d’al-Qaïda, Osama ben Laden.
Les autres raisons fréquentes de refus incluent le manque de confiance dans la qualité des vaccins et la peur des effets secondaires.
Il y a aussi un manque général dans les campagnes de vaccination contre la poliomyélite ces dernières années. Les conflits et l’instabilité politique ont entravé les vaccinations dans des pays comme le Soudan, selon l’Organisation mondiale de la santé.
De nombreux pays ont également interrompu ou reporté leurs campagnes de vaccination contre la poliomyélite pendant la pandémie de COVID-19 en raison des restrictions de déplacements, de la diversion des ressources et de la rupture de la chaîne d’approvisionnement.
La mobilité mondiale accrue, en particulier en provenance de pays où la transmission de la poliomyélite est en cours, a également maintenu la propagation du virus.