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Riad al-Turk, politicien syrien et l’une des plus éminentes figures de l’opposition au régime syrien et à la domination de la famille Assad, a été emprisonné et jeté en prison pour près de 18 ans sous le règne de Hafez al-Assad et deux ans sous le règne de son fils Bachar. Il est décédé en exil dans la capitale française, Paris, début 2024.
Naissance, éducation et jeunesse
Né en 1930 dans la ville syrienne de Homs, Riad al-Turk – surnommé « Ibn al-Am » (fils de l’oncle) par ses camarades – a passé son enfance dans un orphelinat géré par la Société Islamique Charitable.
Al-Turk a étudié à la faculté de droit de l’Université de Damas, où il a obtenu un diplôme en droit en 1958. C’est à cette époque qu’il a commencé son activité politique.
Expérience politique
Al-Turk a été emprisonné pour la première fois en 1952 pour cinq mois sous la présidence d’Adib al-Shishakli (leader du troisième coup d’État militaire de l’histoire syrienne) et a été de nouveau emprisonné pour 15 mois en 1960 durant l’union de la Syrie et de l’Égypte.
Il a quitté la Syrie en 1963 immédiatement après que le Parti Baas a pris le pouvoir, et est revenu au pays environ deux ans plus tard.
Dans les années 70, al-Turk est devenu le secrétaire général du « Parti communiste syrien – Bureau politique », alors interdit par le régime syrien. Dès le début du règne de Bachar al-Assad, le parti a été renommé « Parti démocratique du peuple syrien ». Al-Turk avait contesté l’adhésion de son parti à la Front National Progressiste en 1972 (une coalition d’organisations alliées avec le Parti Baas socialiste arabe), pour ensuite le quitter en 1973 et fonder le « Parti communiste syrien – Bureau politique ». Il démissionna de son poste en 2005.
Durant la présidence de Hafez al-Assad, qui est venu au pouvoir après un coup d’État militaire dirigé par le Parti Baas, al-Turk a été incarcéré en 1980 dans une cellule d’isolement sans procès pour avoir critiqué la gestion sécuritaire du pays et pour son appartenance au « Parti communiste ». Après 18 ans de prison, il fut libéré en 1998, malade et affaibli par les conditions de détention.
En 2000, al-Turk a donné une interview à Al Jazeera à la mort de Hafez al-Assad, où il a qualifié le défunt président de « dictateur ». En conséquence, il a été emprisonné pendant deux ans et demi sous la pression d’Anisa Makhlouf qui avait demandé à son fils Bachar de l’arrêter, aggravant ainsi sa mauvaise condition de santé avant sa libération fin 2002.
Lors de son année d’arrestation, il a écrit un article intitulé « Pour que la Syrie ne devienne pas un royaume de silence », dans lequel il critiquait la modification de l’article 83 de la constitution syrienne pour adapter l’âge de Bachar al-Assad afin qu’il puisse prendre le pouvoir.
Un an et demi après sa libération, il a déclaré : « Je suis sorti de la petite prison pour entrer dans la grande prison, et nous devons tous nous efforcer d’ouvrir ses portes. Je ne renoncerai pas à mon droit à la vie politique, quels que soient les circonstances. Bienvenue en prison si c’est le prix à payer pour maintenir des opinions et la liberté d’expression. »
Riad al-Turk lors d’un débat le 28 octobre 2003 au siège d’Amnesty International à Paris (AFP)
Le Printemps de Damas
Au début du millénaire, immédiatement après le décès de Hafez al-Assad, près de 100 intellectuels et artistes syriens se sont réunis le 26 septembre 2000 pour demander la libération des prisonniers politiques et l’annulation de l’état d’urgence déclaré depuis 1963, marquant ainsi le début de l’éveil politique des Syriens.
Avec le début du « Printemps de Damas » et le souffle de liberté que le pays a connu jusqu’en février 2001, la Syrie a connu des changements relatifs, avec une certaine liberté d’expression et la création de forums politiques informels, qui ont été rapidement fermés après l’arrestation de 10 opposants au régime, mettant ainsi fin au « Printemps ».
Le 16 octobre 2005, l’opposition syrienne a lancé « la Déclaration de Damas », un document signé par plusieurs forces politiques et personnalités civiles opposées au régime, appelant à la fin du pouvoir d’Assad et à l’établissement d’un système démocratique pluraliste, avec la levée de l’état d’urgence. Al-Turk était l’un des signataires.
Le régime a immédiatement répondu à la déclaration par une série d’arrestations étendues, touchant de nombreux opposants, dont al-Turk qui a été arrêté en 2001, et par une campagne répressive contre les signataires de la déclaration, renforçant la surveillance de l’État sur les citoyens, l’armée resserrant son étau et réprimant les opposants dans le but de stopper le mouvement populaire.
Le tribunal de la sécurité de l’État a condamné al-Turk à deux ans et demi de prison pour « agression envers la constitution, discours séditieux et incitation à la discorde, et diffusion de fausses nouvelles affaiblissant la volonté de la nation et son moral, ainsi que pour diffamation de l’État ».
Avec le déclenchement de la révolution syrienne en mars 2011, al-Turk a exprimé son plein soutien et son appui au mouvement pacifique contre le régime syrien, affirmant cette année-là : « Notre révolution est populaire et pacifique, refusant le sectarisme, le peuple syrien est uni. Pas de concessions, pas de négociations. »
Il a refusé de quitter la Syrie au début de la révolution, mais après que sa vie a été menacée, il a quitté le pays en 2018 pour la Turquie incognito, pourchassé par le régime syrien pour ses activités d’opposition. Il a finalement trouvé refuge en France.
Fonctions et responsabilités
- Il a contribué à la fondation du Conseil national syrien entre 2012 et 2014.
- Il était membre du Conseil national transitoire syrien, qui servait de gouvernement temporaire dans les régions libérées du régime syrien.
- Il a été secrétaire général de la troisième faction du « Parti communiste syrien – Bureau politique ».
Décès
Il est décédé le 1er janvier 2024 à l’âge de 93 ans, à Paris, la capitale française.