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Richard Desmond, magnat des médias, s’apprête à affronter la Commission des jeux dans un procès qui pourrait coûter des millions d’euros à des causes charitables, après avoir rejeté une offre de règlement liée à sa tentative infructueuse de gérer la Loterie nationale.
Contexte du litige
En 2022, Desmond a lancé un recours devant la Haute Cour après que la Commission des jeux a attribué la licence de la Loterie nationale pour une durée de dix ans à l’opérateur tchèque Allwyn, rejetant ainsi les offres de son entreprise Northern & Shell ainsi que celle de Camelot, l’opérateur sortant.
Les enjeux financiers
La Commission a précédemment indiqué que toute indemnité qu’elle pourrait être amenée à verser devrait être prise sur le fonds pour bonnes causes de la Loterie nationale, qui soutient une variété de charités et d’organisations sportives. Ce fonds finance déjà les frais de contentieux.
Lors d’une réunion la semaine dernière à Londres, médiée par des avocats du cabinet Clyde & Co, les représentants de la Commission et de Northern & Shell ont discuté des termes d’un règlement pour convaincre Desmond d’abandonner son action. Selon deux sources proches des discussions, la Commission était autorisée à offrir jusqu’à 11,6 millions d’euros, une fraction des 232 millions d’euros que Desmond réclame.
Motivations de Desmond
Desmond aurait rejeté l’offre, selon des sources proches de ce milliardaire, ancien propriétaire de journaux Express, de titres de célébrités tels que le magazine OK! et d’une gamme de publications pornographiques. Ces sources affirment que Desmond n’est pas motivé par des préoccupations financières, mais par un désir de transparence concernant le processus d’attribution du contrat, qui représente des revenus de 6,5 milliards d’euros sur dix ans.
Procédures judiciaires à venir
L’échec des négociations signifie que les deux parties devront se rencontrer en cour en octobre prochain, à moins qu’elles ne puissent reprendre les discussions et convenir d’une nouvelle offre de règlement.
En juin, la Commission des jeux a déclaré devant la Haute Cour qu’il serait « étonnant » que la demande de Desmond soit acceptée, l’accusant de vouloir obtenir une « deuxième chance » afin de réaliser un bénéfice. Les documents judiciaires ont précédemment montré que la Commission avait jugé que l’offre de Northern & Shell n’avait « aucune chance de succès ».
Réactions et implications
Desmond serait en colère contre le processus, estimant que la Commission aurait dû clarifier plus tôt que son offre était peu susceptible de réussir, plutôt que de lui permettre d’accumuler des frais en poursuivant sa demande. Il partage son temps entre Londres et Dubaï, où il a obtenu un « visa doré » des Émirats Arabes Unis, ce qui aurait contribué à lui faire « perdre confiance » en la Grande-Bretagne.
La nouvelle ère de la Loterie nationale
L’attribution de la quatrième licence de la Loterie nationale a retiré le contrôle à Camelot pour la première fois depuis le lancement du tirage hebdomadaire en 1994. Le processus de compétition a suscité des controverses, des politiciens exprimant des préoccupations concernant la transparence et des liens commerciaux passés entre le propriétaire d’Allwyn, le milliardaire tchèque Karel Komárek, et l’État russe.
La Commission des jeux et Northern & Shell ont tous deux refusé de commenter cette affaire.