La Russie et l’Ukraine procèdent à un échange de prisonniers, les combats s’intensifient à Avdiivka
La Russie et l’Ukraine ont annoncé un échange de prisonniers, au cours duquel près de 200 prisonniers de guerre des deux côtés ont été libérés. Pendant ce temps, les affrontements se sont intensifiés dans plusieurs zones, notamment à Donetsk et à Avdiivka, malgré les avertissements de Kiev à ses alliés concernant une pénurie critique de munitions pour ses forces.
L’opération d’échange de prisonniers, la cinquième du genre en deux ans, a été annoncée simultanément par Moscou et Kiev mercredi dernier. Le médiateur des droits de l’homme ukrainien, Dmytro Lubynets, a déclaré que 195 soldats russes ont été échangés contre à peu près le même nombre de soldats ukrainiens.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a salué le retour de 207 soldats ukrainiens qui étaient prisonniers en Russie et ont été libérés dans le cadre de l’accord. Zelensky a également confirmé qu’au cours des deux dernières années, plus de 3000 prisonniers de guerre ukrainiens sont rentrés dans leur pays.
Dans une déclaration sur les réseaux sociaux, Zelensky a déclaré : « Nos soldats sont rentrés au pays » et s’est engagé à ramener tous les prisonniers ukrainiens chez eux, qu’il s’agisse de soldats ou de civils.
De son côté, le président russe Vladimir Poutine a salué l’opération d’échange de prisonniers, affirmant que Moscou s’efforce de rapatrier tous ses prisonniers détenus par Kiev.
Moscou a indiqué que l’échange a été facilité par les Émirats arabes unis, qui ont joué un rôle similaire dans de nombreuses opérations précédentes.
La semaine dernière, un avion militaire russe s’est écrasé près de la frontière ukrainienne dans des circonstances mystérieuses, entraînant la mort de tous ses passagers. Moscou affirme que Kiev a abattu l’avion, qui transportait 74 personnes, dont 65 prisonniers de guerre ukrainiens qui devaient être échangés.
Alors que l’échange de prisonniers se déroulait, les bombardements mutuels et les combats se poursuivaient sur plusieurs fronts. Le ministère russe de la Défense a annoncé mercredi soir que 20 missiles lancés par l’Ukraine au-dessus de la mer Noire et de la péninsule de Crimée avaient été détruits, certains débris étant tombés sur la péninsule.
La Russie cible régulièrement la péninsule de Crimée, annexée en 2014, en raison de son importance logistique pour l’armée russe.
En parallèle, Moscou continue d’exercer une pression sur les lignes défensives ukrainiennes, en particulier à Donetsk et autour d’Avdiivka, un centre névralgique des combats qui ont fait rage depuis des mois entre les forces russes et ukrainiennes, entraînant de lourdes pertes.
Le président Poutine a confirmé mercredi soir que les forces russes se déploient aux abords d’Avdiivka.
Dans un contexte connexe, l’Ukraine a averti mercredi dernier ses alliés qu’elle faisait face à une grave pénurie de munitions d’artillerie, affirmant que la Russie déployait trois fois la force de feu ukrainienne sur les lignes de front chaque jour.
L’agence de presse Bloomberg a rapporté que le ministre de la Défense, Ruslan Amrov, avait écrit à ses homologues de l’Union européenne cette semaine pour décrire la grave pénurie de munitions et d’armes à laquelle ses forces sont confrontées alors qu’elles tentent de repousser les attaques russes.
Amrov aurait déclaré que l’Ukraine ne pouvait pas tirer plus de 2 000 obus par jour le long de 1 500 kilomètres de ligne de front, soit moins d’un tiers des munitions utilisées par la Russie, selon un document consulté par Bloomberg.
Il a souligné que l’Ukraine avait besoin de correspondre au moins à la puissance de feu utilisée par son ennemi, soulignant que « la partie qui détient le plus grand nombre de munitions de combat gagne généralement ».
Par ailleurs, Washington cherche à mobiliser davantage de soutien pour fournir à Kiev les munitions, équipements militaires et financement nécessaires. Dans ce contexte, la secrétaire au Trésor des États-Unis, Janet Yellen, a rencontré à Washington des membres de la Commission européenne, soulignant la nécessité de fournir à l’Ukraine un soutien financier et militaire, tandis que le Congrès américain continue de débattre d’un nouveau paquet d’aide financière en faveur de Kiev.
De son côté, l’envoyée américaine Victoria Nuland s’est rendue en Ukraine mercredi dernier pour confirmer le soutien de Washington à Kiev, exprimant sa confiance dans la capacité de l’Ukraine à relancer sa contre-offensive, malgré les hésitations du Congrès américain à fournir une assistance militaire supplémentaire à l’Ukraine.
L’Union européenne, lors d’une réunion des ministres de la Défense mercredi dernier, a déclaré qu’elle serait capable de produire un million d’obus par an et prévoyait de doubler sa capacité de production pour atteindre deux millions d’obus d’ici 2025. Les États-Unis travaillent également à augmenter leur production d’obus pour aider l’Ukraine à répondre à ses besoins.
Cependant, le ministre des Affaires étrangères de l’Union européenne, Josep Borrell, a déclaré aux journalistes après la fin de la réunion des ministres de la Défense européens que l’Union ne serait en mesure de livrer que 500 000 obus promis à Kiev d’ici la fin du mois de mars prochain, déclarant : « Nous avons livré 330 000 obus ».