Ryan Day ne sera pas licencié. Ce débat n’aurait même pas dû être un sujet sérieux parmi les médias et certains membres de la base de fans d’Ohio State, comme l’a souligné Kirk Herbstreit d’ABC, qui a qualifié ces critiques de « fringe lunatique » lors d’une intervention sarcastique à la fin de la victoire écrasante d’Ohio State 42-17 contre Tennessee lors du premier tour des playoffs de football universitaire.
Les succès et les échecs de Ryan Day
Day est prisonnier de ses propres succès et échecs. Sous sa direction, les Buckeyes affichent un bilan de 1-4 contre Michigan, 2-3 en playoffs, et 65-3 contre tous les autres adversaires. Les Buckeyes de Day ont réalisé la plupart des actions nécessaires pour tenter de percer ce plafond étrange : Michigan et les playoffs.
Son « laissez-passer » pendant un certain temps était qu’il n’avait pas subi de défaites embarrassantes contre des équipes comme Purdue et Iowa, comme cela avait été le cas pour Urban Meyer. Cependant, le week-end de Thanksgiving a été un coup dur : une défaite contre les Wolverines en tant que presque favoris de trois touchdowns et une mélée embarrassante sur le terrain après le match. Ces pertes incluent plusieurs désillusions contre les deux meilleures équipes du Michigan des 25 dernières années et un field goal manqué contre le champion national en titre, Georgia.
Les enjeux du championnat national
Actuellement, Ohio State est favori pour battre Oregon lors d’une revanche au Rose Bowl le jour de l’An et détient les deuxièmes meilleures cotes pour remporter un championnat national à +360, derrière Texas à +310. Un titre national offrirait-il à Day une nouvelle chance avec les Bucknuts ? Cela pourrait dépendre de qui vous interrogez.
Bien que le dernier match de la saison ait eu lieu samedi, il est important de noter que Day présente un bilan de 66-10 à Columbus, y compris trois matchs en 2018 lorsque Meyer était suspendu. Qui fait mieux que cela ?
Un contexte de tension
Avec un tel succès, Day pourrait être considéré comme l’un des entraîneurs les plus performants de l’histoire de l’école, mais cela comporte un défi à Ohio State. D’autres entraîneurs qui ont connu des succès similaires ont été remerciés ; par exemple, Larry Coker a été licencié et Miami a passé 20 ans à essayer de revenir au sommet. Mark Richt a également été remercié à Georgia, tandis que Kirby Smart a porté l’équipe à de nouveaux sommets. Cela dit, les deux entraîneurs semblaient clairement glisser au moment de leur départ.
La nécessité de la continuité
Il est facile de penser que mettre de l’argent dans une clause de rachat et recruter un nouvel entraîneur résoudrait les problèmes. Demandez à LSU et USC comment cela se passe actuellement. Texas A&M a payé une somme exorbitante pour licencier Jimbo Fisher, les résultats de Mike Elko sont encore incertains, mais les Aggies ont perdu contre leur grand rival sans marquer de touchdown offensif et ont terminé avec un bilan de 8-4. Gagner n’est pas un droit de naissance dans le football universitaire, surtout avec une plus grande parité à venir.
Il existe des options au-delà d’une décision radicale. Continuer à donner à Day les ressources nécessaires pour gagner est la solution la plus difficile en raison de la perception publique, mais il existe un moyen pour Day de montrer qu’il fait ce qui est nécessaire pour faire progresser Ohio State. Nous avons vu des entraîneurs comme Mike Gundy, Mike Norvell et Kelly faire don d’une partie de leur salaire pour aider à financer leur effectif.
Un processus essentiel
Ohio State dispose déjà de l’un des effectifs les mieux rémunérés du sport, mais chaque petit geste compte. Day a déjà opéré un changement de coordinateur en engageant Jim Knowles en 2022, qui a construit l’une des meilleures défenses du pays cette saison. Chip Kelly, dont l’attaque doit s’améliorer, possède également de nombreux outils pour y parvenir. Toutes ces mesures ont été prises de bonne foi, mais jusqu’à samedi soir, les résultats n’avaient tout simplement pas suivi.
Un ancien entraîneur sage d’Alabama dirait que c’est le processus qui est le plus important pour bâtir un programme champion. Cette saison semblait être celle du titre ou de l’échec pour Ohio State, mais un échec ne doit pas signifier qu’il faille tout renverser et recommencer à zéro. Un titre est toujours à la portée.