Sauvetage en cours des mineurs piégés en Afrique du Sud
Les secouristes ont extrait des mineurs illégaux et plusieurs corps d’une mine d’or abandonnée en Afrique du Sud, où des rapports indiquent que des centaines pourraient être piégés et qu’au moins 100 auraient déjà perdu la vie.
Opérations de sauvetage
Une entreprise de secours minier professionnel a envoyé une grande cage dans le puits de mine près de Stilfontein, à environ 140 km au sud-ouest de Johannesburg, lundi dernier.
« Nous pouvons vous confirmer que la machine fonctionne. Elle a remonté sept personnes », a déclaré Mzukisi Jam, de l’Organisation nationale sud-africaine des civiques (SANCO), aux journalistes sur place.
Selon le leader communautaire Johannes Qankase, au moins quatre corps ont également été récupérés.
Des vidéos troublantes
Sabelo Mnguni, porte-parole du groupe Mining Affected Communities United in Action (MACUA), a indiqué qu’un téléphone mobile envoyé à la surface avec certains mineurs secourus vendredi contenait deux vidéos montrant des dizaines de corps enfouis sous terre enveloppés dans du plastique.
« Un minimum de 100 hommes sont décédés dans la mine », a précisé Mnguni, où la police a lancé une opération en novembre pour forcer les mineurs à quitter l’exploitation illégale. Les mineurs sont soupçonnés d’être morts de faim ou de déshydratation.
Les détails de la récupération
Neuf corps ont été récupérés lors d’une opération menée par la communauté vendredi, tandis que neuf autres ont été extraits lors d’une opération de secours officielle par les autorités lundi, où 26 survivants ont également été évacués, a rapporté Mnguni.
Le porte-parole du Service de police sud-africain, Sabata Mokgwabone, a déclaré qu’ils vérifiaient encore les informations sur le nombre de corps récupérés et de survivants évacués après le début d’une nouvelle opération de sauvetage.
Conditions difficiles
Les autorités espèrent maintenant sortir tous les survivants de la mine. Celle-ci a été le théâtre d’un face-à-face entre la police et les mineurs depuis que les autorités ont tenté de les évacuer et de sceller la mine il y a deux mois.
La police a déclaré que les mineurs refusaient de quitter la mine d’or Buffelsfontein de peur d’être arrêtés, mais selon Mnguni de MACUA, ils ont été laissés piégés sous terre après que la police a retiré les cordes et le système de poulies que les mineurs utilisaient pour entrer et sortir de la mine.
Progrès de l’opération de secours
« Le puits mesure 2 km de profondeur. Il est impossible pour les gens de grimper », a déclaré Magnificent Mndebele de MACUA. Le journal sud-africain Sunday Times a rapporté que l’entreprise à la tête des opérations de sauvetage avait conçu une cage spéciale capable d’être abaissée jusqu’à 3 km dans le puits de mine, rendant l’opération de sauvetage potentiellement prolongée sur 16 jours si tout se passe comme prévu.
MACUA a remporté un procès en décembre qui ordonnait à la police et aux autorités provinciales de permettre l’envoi de nourriture, d’eau et de médicaments aux mineurs.
Contexte du travail minier illégal
Le travail minier illégal est courant dans certaines parties de l’Afrique du Sud riche en or, où les entreprises ferment les mines non rentables, laissant des groupes de mineurs informels y entrer illégalement à la recherche de dépôts restants.
De grands groupes de mineurs illégaux descendent souvent sous terre pendant des mois pour maximiser leurs profits, emportant de la nourriture, de l’eau, des générateurs et d’autres équipements, tout en comptant aussi sur d’autres personnes à la surface pour leur envoyer des fournitures supplémentaires.
Réactions des autorités
La police a déclaré qu’elle n’était pas certaine du nombre exact de mineurs illégaux restants sous terre, mais estime qu’ils pourraient être des centaines. Les autorités sud-africaines ont longtemps tenté de sévir contre les gangs de mineurs illégaux, connus sous le nom de « zama zamas », qui signifie « arnaqueurs » en langue zoulou, et qui ont la réputation d’être violents, souvent armés et faisant partie de syndicats criminels.
Mnguni a ajouté que ce groupe particulier de mineurs piégés n’était pas composé de criminels mais d’anciens employés de mine qui avaient perdu leur emploi lors de la fermeture des mines et qui se retrouvaient dans une situation désespérée. « Les mineurs retournent dans la mine parce qu’ils vivent dans la pauvreté », a-t-il déclaré.