Quatre anciens responsables de l’église Gateway, une méga-église de la région de Dallas au Texas, ont été démis de leurs fonctions à la suite d’une enquête interne concernant la gestion des allégations d’abus sexuels sur mineurs par leur fondateur, Robert Morris, ancien conseiller spirituel de Donald Trump.
Les démissions suite à l’enquête
Lors d’un service, un responsable de l’église a annoncé que les dirigeants démis étaient au courant des abus commis par Morris sur une fille pendant plusieurs années, à partir de 1982, lorsque celle-ci n’avait que 12 ans, ou qu’ils avaient « échoué à s’enquérir davantage » après en avoir été informés.
Les anciens responsables n’ont pas été nommés, mais il a été rapporté que les noms suivants avaient été retirés de la page des anciens de l’église : Jeremy Carrasco, Kevin Grove, Gayland Lawshe et Thomas Miller. Les autres membres restants étaient Kenneth W Fambro II, Dane Minor et Tra Willbanks, ce dernier ayant fait l’annonce des démissions.
Les révélations sur Robert Morris
Robert Morris a démissionné en juin après avoir admis avoir eu un comportement sexuel « inapproprié » avec Cindy Clemishire, une jeune fille qu’il a reconnue publiquement. Les abus ont eu lieu entre 1982 et 1987, période durant laquelle il a précisé que le contact sexuel ne s’était pas étendu à des relations sexuelles complètes, mais comprenait des gestes inappropriés.
Il a déclaré avoir pris du temps de prédication en 1987 après avoir avoué ses actes à ses supérieurs, mais les détails des abus n’ont pas été divulgués immédiatement. Morris a ensuite fondé l’église Gateway en 2000, qui est devenue l’une des plus grandes aux États-Unis, avec plus de 100 000 membres.
Réactions et conséquences
Le Christian Post a été le premier à rapporter les allégations de Clemishire, ce qui a conduit à la démission de Morris. L’église Gateway a condamné ses actions tout en affirmant qu’elle n’avait pas connaissance de tous les détails de la relation inappropriée, y compris l’âge de la victime au moment des abus.
Des enquêtes menées par le cabinet Haynes et Boone semblent contredire les affirmations de plusieurs responsables de l’église concernant leur méconnaissance des abus. Willbanks a indiqué qu’il ne pouvait pas fournir plus d’informations en raison de litiges et d’une enquête criminelle en cours.
Le contexte politique et personnel
À 63 ans, Morris a été un personnage visible aux côtés de Donald Trump, ayant été membre de son conseil consultatif évangélique. Cependant, il n’est pas associé à la campagne actuelle de Trump, qui se prépare pour une nouvelle élection contre la vice-présidente démocrate Kamala Harris.
Des révélations supplémentaires ont émergé, notamment que Morris aurait proposé de rémunérer Clemishire pour qu’elle garde le silence sur ses abus, avant de raccrocher lorsqu’elle a demandé 2 millions d’euros.