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Le comté de Montgomery, situé près de Houston au Texas, est au cœur d’un scandale suite à la décision d’un panel citoyen, à la demande d’activistes de droite, de reclasser le livre « Colonization and the Wampanoag Story » de Linda Coombs comme une œuvre de fiction dans les bibliothèques pour enfants. Cette décision a suscité une vive indignation parmi les défenseurs de la liberté d’expression.
Origine de la controverse
Le livre vise à offrir aux jeunes lecteurs une perspective historique sur la colonisation de la Nouvelle-Angleterre du point de vue des peuples autochtones. Publié en septembre 2023, il fait partie d’une série intitulée « Race to the Truth » de Penguin Random House, qui inclut également d’autres titres sur des thèmes similaires, tels que « Slavery and the African American Story » de Patricia Williams Dockery.
Réactions des défenseurs des droits d’auteur
Debbie Reese, fondatrice de American Indians in Children’s Literature, a déclaré : « Affirmer que ce livre est de la fiction rejette notre perspective et notre histoire. Les livres comme « Colonization and the Wampanoag Story » sont essentiels pour les enfants autochtones, car ils valident notre existence aujourd’hui, mais ils sont également pour les enfants non autochtones qui se forment à travers ces informations. »
Reconnaissance par d’autres institutions
Des institutions telles que la bibliothèque publique de Houston, la bibliothèque publique d’Austin, la bibliothèque publique de Fort Worth et la Bibliothèque du Congrès considèrent ce livre comme une œuvre de non-fiction. Cependant, la décision de reclassification a été prise sans consultation des bibliothécaires.
Pression politique et appel à l’action
Cette décision s’inscrit dans une tendance plus large au Texas, où des pressions conservatrices ont conduit à l’établissement de mécanismes pour interdire certains ouvrages jugés inacceptables. Le Texas Freedom to Read Project a lancé une pétition, recueillant plus de 34 000 signatures pour demander la réintégration du livre dans la collection de non-fiction pour enfants de la bibliothèque publique commémorative du comté de Montgomery.
Statistiques sur la censure littéraire
Selon PEN America, le Texas se classe au deuxième rang national en matière d’interdiction de livres, avec 1 567 titres retirés entre juillet 2021 et décembre 2023, juste derrière la Floride, qui en a interdit 5 107.
Commentaire d’un membre du Conseil autochtone du Texas
Antonio Diaz, membre du Texas Indigenous Council, a souligné que l’État a une longue histoire de « blanchiment » de l’histoire autochtone. Il a déclaré : « Il est déplorable qu’une entité gouvernementale permette à des individus d’exercer une politique aussi bigote et biaisée, mais cela ne surprend pas au Texas. Le racisme est omniprésent. »