Destruction et inondations : l’ouragan Milton frappe la Floride
L’ouragan Milton a laissé un sillage de destruction en Floride, provoquant des tornades et des pluies torrentielles accompagnées de vents violents qui ont détruit des maisons et privé des millions de personnes d’électricité dans cet État américain. Selon le Département de la Sécurité intérieure, au moins 10 décès ont été signalés.
Bien que le Centre national des ouragans (NHC) ait déclaré jeudi que la tempête, qui a touché terre sur la côte ouest de l’État quelques heures plus tôt, avait été réduite à un ouragan de catégorie 1, elle a continué à ravager la Floride avec des vitesses de vent atteignant 150 km/h.
Milton a fait son apparition à environ 20h30 (00h30 GMT) mercredi en tant qu’ouragan de catégorie 3, avec des vents soutenus atteignant 195 km/h près de la station balnéaire huppée de Siesta Key, située sur une île-barrière au sud de la baie de Tampa.
Les conséquences de l’ouragan
Bien qu’il ait perdu de sa puissance, l’ouragan a maintenu sa force en traversant toute la péninsule de Floride d’ouest en est, émergeant dans l’océan Atlantique jeudi matin près du Cap Canaveral, où se trouve le Centre spatial Kennedy.
À Saint-Pétersbourg, plusieurs grues se sont effondrées. L’une d’elles est tombée sur un immeuble de bureaux abritant le Tampa Bay Times, le plus grand journal de Floride, laissant un trou béant dans la structure, sans faire de blessés.
Un peu plus loin, le toit de Tropicana Field, le stade de l’équipe de baseball des Tampa Bay Rays, a été arraché. Les débris se sont éparpillés sur le terrain, qui a été transformé en camp pour des milliers de premiers intervenants.
État d’urgence et alertes
Les autorités de Tampa ont averti le public que les feux de circulation restaient hors service dans toute la ville, qui abrite environ 400 000 habitants. La plus grande crainte était une submersion marine dans la baie de Tampa. Bien que celle-ci semble inférieure aux prévisions, il est encore trop tôt pour évaluer les dégâts.
La pire submersion marine a été observée dans le comté de Sarasota, où elle a atteint entre 2,5 et 3 mètres, inférieure à celle enregistrée lors de l’ouragan Helene. Malgré l’étendue des dégâts, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que ce n’était pas « le pire scénario. »
Tornades dévastatrices
Au moins 19 tornades ont dévasté le sud de la Floride, à des centaines de kilomètres du centre de la tempête, alors qu’elle approchait des côtes. Quatre personnes ont perdu la vie dans un country club après que des tornades aient frappé le comté de St Lucie avant l’arrivée de Milton.
Plus de 125 maisons ont été détruites avant que l’ouragan ne touche terre, principalement des maisons mobiles dans des communautés pour personnes âgées. Plus de 3 millions de personnes en Floride étaient privées d’électricité à 3h58 (07h58 GMT), avec la côte ouest particulièrement touchée.
Assistance aux sinistrés
Le président américain Joe Biden a fait une déclaration appelant les personnes touchées par Milton à rester abritées et à éviter les routes. « L’aide est en route, mais jusqu’à son arrivée, restez chez vous jusqu’à ce que vos autorités locales disent qu’il est sûr de sortir, » a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
Dans certains secteurs comme Plant City, à la périphérie de Tampa, les résidents ont été en grande partie épargnés. Cependant, des missions de sauvetage sont en cours, avec au moins 50 personnes secourues, selon des responsables de l’État. Ces opérations se poursuivent avec la participation de 6 500 soldats de la Garde nationale.
Impact du changement climatique
Une analyse menée par la NOAA a révélé que le phénomène climatique de La Niña et des températures océaniques plus élevées contribuent à une saison des ouragans dans l’Atlantique plus intense que la moyenne. L’augmentation du nombre d’ouragans dépasse déjà le total de l’année précédente.
Les experts de l’Université de Cambridge ont souligné que le changement climatique intensifie l’activité des ouragans dans l’Atlantique Nord, rendant ces tempêtes plus destructrices et augmentant le risque de dommages majeurs. Bien que Milton soit attendu pour causer le plus de dégâts en Floride occidentale, l’État voisin de la Géorgie se prépare également à son impact.
Réaction du gouvernement
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a exhorté les résidents des comtés côtiers à se préparer à des chutes d’arbres, des pannes de courant et d’éventuelles inondations près de l’océan. Biden a promis de soutenir les régions touchées et a condamné la désinformation entourant la réponse fédérale à Milton et Helene.
Il a affirmé que des accusations fausses circulaient sur la confiscation de biens, une affirmation qui a été qualifiée de « simplement fausse ». Pendant ce temps, le candidat républicain Donald Trump a repris cette accusation lors de sa campagne pour un second mandat.
