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L’héritage controversé de l’exploration de la nature humaine
Dans un article publié par le New York Times, un extrait d’un livre à paraître intitulé Furieux : Pourquoi nous nous disputons sur la morale et la politique et comment nous trouvons un terrain d’entente, écrit par le psychologue social Dr. Kurt Gray, soulève des questions fascinantes sur la nature humaine.
Une découverte marquante
Selon Gray, l’anthropologue Raymond Dart a fait une découverte révolutionnaire durant l’été 1924. En examinant un ensemble de fossiles découverts par des mineurs près de la ville de Taung, dans la province du Cap du Nord en Afrique du Sud, Dart a identifié ce qu’il a considéré comme la « maillon manquant » entre les singes anciens et les humains.
Ce fossile, un jeune individu d’Australopithecus africanus, a été nommé plus tard « l’enfant de Taung ». Cette espèce est reconnue comme l’un des premiers ancêtres humains.
La révélation sur la violence humaine
Les études de Dart ont révélé que cette découverte confirmait que l’Afrique était le berceau de l’humanité. Cependant, il a également mis en lumière certains aspects « sombres » de la nature humaine. Des marques de coups sur les os ont conduit Dart à conclure que ce jeune individu avait été tué et mangé par un autre membre de sa tribu, suggérant ainsi que nos ancêtres étaient des cannibales.
Selon Gray, Dart a avancé que les Australopithèques représentaient une « étape de prédation » où nos ancêtres avaient évolué d’une alimentation basée sur les plantes à celle de la viande, en pratiquant le cannibalisme.
Une théorie controversée
Le concept selon lequel les humains seraient naturellement des prédateurs a rapidement gagné du terrain dans la communauté scientifique. D’autres anthropologues ont trouvé des preuves qui soutiennent l’idée que les humains ont évolué pour devenir des chasseurs « implacables ».
Cette conviction s’est également manifestée dans la culture populaire, comme dans le roman Sa Majesté des mouches de William Golding, où un groupe de garçons échoués sur une île sombre plonge dans la violence, révélant ainsi leur véritable nature.
De plus, le film 2001 : L’Odyssée de l’espace montre comment une tribu de singes préhistoriques découvre que des os peuvent être utilisés comme armes contre leurs semblables.
Les implications politiques
La notion selon laquelle la nature humaine est intrinsèquement « prédateurs » n’influence pas seulement nos vies quotidiennes, mais aussi nos perceptions politiques, où l’autre est souvent perçu comme cruel et disposé à nuire.
Gray cite une étude de 2022 menée par une équipe de chercheurs dirigée par la psychologue morale Daniella Goya Tokito, qui révèle que les démocrates et les républicains considèrent souvent les politiques de leurs adversaires comme motivées par des intentions malveillantes.
Un retournement de la perspective
Cependant, Gray remet en question cette idée prévalente que les humains sont naturellement des prédateurs. En se référant aux travaux de Raymond Dart, il mentionne que des archéologues comme Lee Berger ont réexaminé les fossiles dans les années 1990.
Ils ont découvert que les os de l’enfant de Taung étaient mêlés à des restes d’animaux, suggérant que le site était un repaire de carnivores. De plus, des coquilles d’œufs d’aigle ont été trouvées, soulevant la question de pourquoi les humains auraient risqué leur vie pour une nourriture aussi insignifiante.
Une réévaluation nécessaire
Gray conclut que les preuves ne soutiennent pas l’idée d’une prédation humaine généralisée, mais plutôt une vision d’êtres humains plus vulnérables que prédateurs. Les découvertes récentes montrent que nos ancêtres étaient souvent les proies plutôt que les prédateurs, ce qui réécrit notre compréhension de la nature humaine.