Seattle intègre officiellement la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) avec une équipe d’expansion prévue pour la saison 2025-2026. Cette nouvelle franchise disputera ses rencontres à domicile au Climate Pledge Arena, la même enceinte que le Kraken de Seattle en NHL, et bénéficiera des installations du Kraken Community Iceplex pour ses entraînements.
Une expansion naturelle pour la LPHF
La décision d’intégrer Seattle au championnat professionnel féminin repose sur plusieurs facteurs clés. La ligue a souligné « la qualité exceptionnelle des infrastructures », le dynamisme de la communauté de hockey mineur locale ainsi que l’engouement croissant pour le sport féminin dans cette région.
Le communiqué officiel de la ligue annonce également les couleurs officielles de la nouvelle équipe : un vert émeraude prédominant accompagné d’un crème subtil. Pour l’instant, la franchise portera le nom provisoire de « PWHL Seattle » avant la révélation de son identité de marque permanente.
Seattle devient ainsi la huitième équipe de la LPHF, rejoignant Vancouver, qui a obtenu une équipe récemment, ainsi que les six marchés fondateurs que sont Boston, Minnesota, Montréal, New York, Ottawa et Toronto.
Calendrier et intégration à la ligue
Le lancement officiel de la nouvelle franchise est prévu pour la saison 2025-2026, avec un calendrier de 30 matchs qui débutera à l’automne. Le calendrier complet sera publié à la fin de l’été. Par ailleurs, un repêchage d’expansion, incluant Seattle et Vancouver, est programmé pour le 24 juin 2025. Les modalités exactes seront communiquées dans les prochaines semaines.
Une conférence de presse est organisée au Climate Pledge Arena pour officialiser ces annonces et répondre aux questions des médias et supporters.
Perspectives d’expansion pour 2026-2027
Selon des sources proches des discussions, la LPHF vise à compter dix équipes pour la saison 2026-2027. Ce développement serait accéléré par les retours positifs du processus d’expansion qui a duré huit mois, au cours duquel plus de vingt marchés ont été examinés, dont celui de Québec.
Amy Scheer, vice-présidente aux opérations commerciales, n’a pas infirmé ces intentions mais reste prudente quant au calendrier exact : « Ce n’est que la première étape d’un processus qui s’étalera sur plusieurs années. Cela pourrait intervenir lors de la quatrième ou cinquième saison. »
Des matches en terrain neutre ont déjà attiré plus de 14 000 spectateurs à Denver, Detroit, Québec et Edmonton, signe de l’intérêt grandissant pour la discipline.
Un avenir prometteur pour le hockey féminin
L’élargissement rapide de la ligue s’inscrit aussi dans la perspective d’un afflux massif de joueuses universitaires talentueuses dans les deux prochaines années, ainsi qu’une augmentation de la présence européenne dans le championnat nord-américain.
Jayna Hefford, vice-présidente aux opérations hockey, souligne : « Les joueuses réalisent désormais que la ligue est sérieuse, performante et en pleine croissance, ce qui suscite un fort désir d’y participer. »
Amy Scheer a déclaré être « plus optimiste que jamais » quant au potentiel commercial de la ligue et à l’intérêt de nombreux marchés à contribuer à son développement alors que la LPHF approche de sa troisième année d’existence.