Face à une hausse des cas de félins malades ou décédés après avoir consommé de la nourriture crue ou du lait cru contaminé par le virus H5N1, les autorités sanitaires ont conseillé aux fabricants de nourriture pour animaux de prendre des précautions supplémentaires pour se protéger contre la grippe aviaire.
Recommandations de la FDA
Dans des récentes recommandations, la Food and Drug Administration (FDA) a suggéré aux fabricants de nourriture pour animaux de prendre des précautions dans leurs plans de sécurité alimentaire, notamment en « recherchant des ingrédients provenant de troupeaux ou d’élevages sains » et en « prenant des mesures de transformation, comme le traitement thermique, capables d’inactiver les virus ».
Propagation du virus H5N1
Depuis le début de la propagation du virus H5N1 en 2022, des foyers ont été signalés chez des oiseaux dans tous les États. Les chats semblent être particulièrement vulnérables à ce virus. Depuis le début de l’épidémie actuelle, des dizaines de chats domestiques et errants ont été infectés. Certains chats de ferme ont été malades après avoir bu du lait cru, tandis que d’autres sont décédés après avoir mangé de la nourriture crue contaminée par le virus.
Manque de détails dans les conseils
Le Dr Jane Sykes, professeur de médecine interne des petits animaux à l’Université de Californie à Davis, a déclaré que les recommandations de la FDA manquent de détails. « Il n’y a pas d’instructions strictes sur la manière d’assurer l’absence de H5N1 dans les aliments », a-t-elle affirmé. « Ils ne précisent pas comment tester ou si un traitement thermique est nécessaire. »
Conseils aux propriétaires d’animaux
La FDA a également fourni des conseils aux propriétaires d’animaux en suggérant de cuire les aliments crus pour animaux afin d’éliminer les risques. « Plusieurs enquêtes récentes indiquent une transmission de H5N1 aux chats par le biais des aliments, le plus souvent du lait non pasteurisé ou des viandes crues », a averti la FDA. « H5N1 peut être mortel pour les chats, tout comme pour les chiens, nous encourageons donc les consommateurs à réfléchir soigneusement aux risques avant de donner de la viande crue ou un produit d’alimentation cru à leurs animaux. »
Position des autorités sanitaires
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l’American Veterinary Medical Association (AVMA) déconseillent de nourrir les animaux de compagnie avec des régimes à base de viande crue en raison de la présence potentielle de pathogènes, y compris H5N1. « Les traitements thermiques ont prouvé leur efficacité pour inactiver H5N1 dans les viandes, les produits laitiers et les œufs », a précisé la FDA dans son avis aux consommateurs.
Conséquences pour les fabricants
La conformité aux recommandations de la FDA est volontaire, selon le Dr J. Scott Weese, professeur au Ontario Veterinary College. « Les entreprises doivent décider ce qu’elles veulent faire », a-t-il déclaré. « La FDA essaie de ne pas dicter les pratiques. C’est un premier pas. Si d’autres cas apparaissent, des mesures plus strictes pourraient être prises. »
Réactions des fabricants de nourriture pour animaux
Des entreprises comme Instinct, qui surveille les dangers potentiels, reconnaissent les risques associés à la grippe aviaire et mettent en place des processus pour atténuer ces risques. D’autres entreprises, comme We Feed Raw, affirment que toute leur viande provient de fournisseurs certifiés par le USDA respectant des normes de qualité strictes.
Importance de la cuisson
Les experts s’accordent à dire que la cuisson est le seul moyen de protéger complètement les animaux des aliments contaminés par la grippe aviaire. « Si vous voulez être vraiment sûr, la cuisson est la seule garantie », a déclaré Weese. Cuire la volaille dans la nourriture crue pour animaux à une température interne de 74°C élimine les bactéries et virus, y compris le H5N1, selon le CDC.
Conclusion sur la sécurité alimentaire
Pour ceux qui souhaitent continuer à donner des aliments crus ou lyophilisés à leurs animaux, il est conseillé de les cuire avant de les servir. La seule façon sûre d’éliminer les pathogènes est par la chaleur.