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Le président américain a dévoilé depuis son club de Mar‑a‑Lago un projet ambitieux : une nouvelle catégorie de navires de surface baptisée « classe Trump », dont la première unité porterait le nom USS Defiant. Selon l’annonce, ces bâtiments seraient « les plus rapides, les plus grands et les plus puissants jamais construits », une formule destinée autant à marquer les esprits qu’à définir une nouvelle doctrine navale.
Un manifeste de puissance
Le choix de faire l’annonce hors du Pentagone souligne la dimension fortement personnalisée de l’initiative. Au‑delà d’un simple programme d’armement, il s’agit d’un message politique et symbolique : remplacer la logique du furtif par une esthétique de la force visible, capable d’« inspirer la crainte » par sa simple présence.
Cette posture contraste avec des décennies de doctrine axée sur la discrétion et la dispersion des moyens, et ouvre un débat stratégique sur la valeur d’une plateforme concentrant une puissance de feu massive et une visibilité internationale.
Caractéristiques annoncées
La future USS Defiant est décrite comme une « bataille‑ship » moderne — techniquement un BBG (battleship à missiles guidés) — de 256 à 268 mètres de long pour une displacement estimée entre 35 000 et 40 000 tonnes. Ce gabarit la placerait parmi les plus grosses unités de surface depuis plusieurs générations, hors porte‑avions et navires d’assaut amphibie.
Le projet prévoit un équipage réduit, de l’ordre de 650 à 850 marins, ce qui traduit un fort recours à l’automatisation et aux systèmes embarqués pour réduire les besoins humains et optimiser l’espace interne. Plutôt que d’un blindage massif, la plateforme miserait sur des couches de protection actives et des capacités de détection accrues.
Armement et systèmes envisagés
Le concept met l’accent sur la puissance de feu verticale : une importante capacité de cellules de lancement vertical (VLS) et des lanceurs spécialisés. L’armement prévu inclut notamment :
- un grand nombre de cellules VLS (chiffre avancé autour de 128) pour un mix de missiles de croisière, antimissiles et antiaériens ;
- une soute dédiée à des lanceurs de missiles hypersoniques (12 cellules « CPS » évoquées pour des frappes conventionnelles rapides) ;
- le retour envisagé d’un missile de croisière à charge nucléaire lancé depuis la mer, faisant basculer la plateforme vers un rôle de dissuasion stratégique ;
- des systèmes d’armes d’énergie dirigée — lasers de différentes puissances — et l’idée d’intégrer un canon électromagnétique pour les frappes à longue portée.
Ces choix impliquent une architecture énergétique considérable et des besoins en génération et stockage d’énergie bien supérieurs aux standards actuels. Plusieurs des technologies annoncées restent expérimentales ou confrontées à des limites techniques connues, ce qui ajoute un niveau de risque élevé au calendrier du programme.
Défis industriels et techniques
Le plan s’appuie sur une coopération industrielle internationale inattendue : une entreprise sud‑coréenne prendra une part centrale à la construction et à la modernisation d’un chantier américain, une stratégie destinée à compenser la faiblesse actuelle de la capacité nationale de construction navale. L’objectif politique est de garantir un montage « construit aux États‑Unis », tout en exploitant l’expertise et le capital étrangers.
Les observateurs soulignent plusieurs verrous : délais courts annoncés (deux ans et demi pour les premières unités), manque de main‑d’œuvre qualifiée, infrastructures vieillissantes et coûts des matériaux en hausse. Les précédents récents — retards et surcoûts sur des programmes comme les frégates de nouvelle génération, les destroyers aux technologies expérimentales et les porte‑avions de la classe Ford — illustrent la difficulté d’introduire des plateformes inédites à grande échelle.
Au plan technique, la combinaison de systèmes énergivores (canons électromagnétiques, lasers à forte puissance, lanceurs hypersoniques, vaste réseau de capteurs) pose la question de la maturité des technologies de stockage et de délivrance d’énergie pour des emplois opérationnels soutenus.
Rôle opérationnel et vulnérabilités
Sur le papier, l’USS Defiant se destine à plusieurs missions : frappes à très longue portée, renforcement de la défense antiaérienne et antimissile d’un groupe naval, plateforme de commandement pour drones aériens et de surface, ainsi que soutien aux opérations amphibies par des tirs côtiers puissants.
Pourtant, concentrer une puissance de feu élevée sur un nombre limité d’unités crée aussi une vulnérabilité stratégique. Les progrès des missiles antinavires et des armes hypersoniques, ainsi que la prolifération de moyens peu coûteux — essaims de drones, bateaux télécommandés — rendent ces grandes plateformes des cibles à très forte valeur, comme l’ont montré des épisodes récents où des navires importants ont été mis hors de combat après des frappes relativement peu coûteuses.
Des missiles balistiques anti‑navires à longue portée et des vecteurs hypersoniques déployés par certains rivaux ajoutent une couche de menace qui remet en cause la notion selon laquelle taille et armement seuls garantissent survivabilité.
Enjeux géopolitiques
Le projet a des retombées internationales immédiates. Les alliés du Pacifique peuvent voir dans la « classe Trump » un renfort tangible du parapluie américain face à la montée en puissance régionale, mais ils redoutent aussi l’instabilité stratégique provoquée par une dynamique très personnelle dans la conduite de la politique militaire.
La participation industrielle sud‑coréenne illustre par ailleurs les compromis entre souveraineté industrielle et efficacité opérationnelle : elle renforce la chaîne logistique américaine mais approfondit l’imbrication stratégique entre Washington et Séoul, au risque d’exposer la Corée du Sud à des réactions de Pékin.
Côté rivaux, l’annonce est susceptible d’accélérer des mesures de riposte et de renforcement des capacités anti‑navires et nucléaires. Le retour envisagé d’un missile de croisière nucléaire à lancement de surface représenterait une rupture significative dans l’équilibre post‑Guerre froide et pourrait alimenter une spirale d’escalade.
Un pari coûteux et incertain
La USS Defiant et la classe qu’elle inaugurerait sont porteurs d’un double défi : technique et budgétaire. Réaliser le concept tel qu’annoncé nécessiterait des percées industrielles et des investissements massifs, tandis que le calendrier et la capacité à intégrer des systèmes encore non éprouvés laissent planer de fortes incertitudes.
Au final, le projet pose une question stratégique majeure : vaut‑il mieux concentrer des capacités colossales sur quelques plateformes très visibles, ou répartir les ressources sur un grand nombre d’unités plus petites et plus difficiles à neutraliser ? La réponse déterminera l’allocation des ressources navales et la posture maritime américaine pour les décennies à venir.