Le Smithsonian Institution, organisme gestionnaire du National Museum of American History à Washington, DC, a démenti toute pression politique relative à la suppression d’un panneau temporaire consacré aux mises en accusation de l’ancien président américain Donald Trump.
Dans un communiqué publié samedi, l’institution a expliqué que le retrait de ce panneau était lié au non-respect des standards muséographiques en termes d’apparence, d’emplacement, de chronologie et de présentation générale. Le panneau en question obstruait en outre la vue des objets exposés dans sa vitrine.
« Il n’a pas été demandé par une quelconque administration ou officiel gouvernemental de retirer ce contenu de l’exposition », a précisé le Smithsonian, qui supervise 21 musées ainsi que le Zoo National.
Le musée a annoncé que la section dédiée aux mises en accusation serait prochainement révisée afin d’intégrer tous les procès en destitution qui ont marqué l’histoire des États-Unis. Cette déclaration intervient après la publication par le Washington Post d’un article rapportant la suppression, le mois dernier, d’une mention explicite concernant les mises en accusation de Donald Trump.
- Selon le Washington Post, cette suppression a conduit à une erreur dans l’exposition indiquant que « seuls trois présidents ont sérieusement été confrontés à une destitution ».
- Un informateur non nommé aurait confié que le retrait faisait suite à une révision du contenu acceptée par le Smithsonian, après des pressions attribuées à la Maison-Blanche.
La décision de retirer ce panneau a rapidement suscité des critiques. Les adversaires de Donald Trump ont dénoncé cette modification comme une nouvelle concession faite à un président qualifié d’autoritaire. Le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer, a réagi en affirmant :
« Vous pouvez fuir, mais vous ne pouvez pas échapper au jugement de l’histoire. Peu importe les expositions que vous tenterez de déformer, le peuple américain n’oubliera jamais que vous avez été mis en accusation – non pas une, mais deux fois. »
Donald Trump a cherché, avec une grande rapidité, à exercer un contrôle accru sur les institutions politiques, culturelles et médiatiques dans le cadre de son programme « Make America Great Again ». En mars, il a signé un décret exécutif visant à éliminer « les idéologies inappropriées » des propriétés du Smithsonian et à refuser des financements pour des expositions jugées dégradantes pour les valeurs américaines partagées ou susceptibles de diviser la population sur des bases raciales.
Au cours de son premier mandat, Trump a été mis en accusation à deux reprises par la Chambre des représentants, en 2019 et 2021, mais a été acquitté par le Sénat lors des deux procès. Il est ainsi devenu le troisième président américain à être mis en accusation après Andrew Johnson et Bill Clinton, et le seul à l’avoir été deux fois.
Par ailleurs, l’ancien président Richard Nixon avait été confronté à une procédure d’impeachment presque certaine avant sa démission en 1974, suite au scandale du Watergate.