SpaceX a annulé dimanche le dixième vol test de sa mégafusée Starship au Texas, quelques minutes avant le décollage prévu. « Retrait du dixième vol d’aujourd’hui de Starship pour prendre le temps de résoudre un problème avec les systèmes au sol », a annoncé SpaceX sur X, sans autre précision. Cette décision survient après une série d’essais marqués par des déboires techniques et des retards, et alors que le vaisseau est destiné à des programmes comme Artemis et à des missions potentielles vers Mars.
SpaceX annule le dixième vol de Starship au Texas
Le vol était prévu à 18h30 locales (23h30 GMT) depuis le site texan, mais SpaceX a annoncé l’annulation environ 15 minutes avant l’heure prévue du décollage. Les routes proches de la base restent fermées et l’engin n’a pas pris son envol. L’objectif du vol était d’expérimenter l’étage supérieur, le vaisseau, avant un amerrissage dans l’océan Indien; contrairement à certains essais antérieurs, il n’était pas prévu de tenter une récupération par des bras mécaniques.
Elon Musk avait lui‑même publié sur X une heure plus tôt le message « Lancement de Starship 10 ce soir », et SpaceX évoquait une mise à jour du plan en raison de contrôles au sol. Le risque technique est l’un des motifs invoqués par l’entreprise pour ce report. Pour l’ensemble de l’épisode, SpaceX s’appuie sur une stratégie consistant à lancer plusieurs prototypes afin de corriger les problèmes rencontrés en vol, une méthode qui a déjà provoqué des retours et des incertitudes parmi les observateurs.
Cette mission était aussi censée démontrer des capacités opérationnelles pour Artemis, le programme lunaire de la Nasa, et renforcer la montée en cadence du développement de Starship, dont le premier vol test remonte à avril 2023. Des analystes soulignent toutefois que les essais accumulent les revers et que la fiabilité globale reste à démontrer, ce qui alimente des questions sur une utilisation opérationnelle dès 2026. « Forte pression » estiment certains observateurs et analystes, même si SpaceX a reçu des autorisations pour accélérer le rythme des lancements et que le programme continue d’évoluer.
Les enjeux et réactions autour du programme Starship
Le lien entre Starship et Artemis demeure central pour SpaceX, même si les retours techniques et les reports alimentent le débat parmi les observateurs et les régulateurs. Après ce nouvel épisode, certains estiment qu’il faut évaluer la fiabilité globale du système et des procédures, même si SpaceX continue d’expérimenter avec plusieurs prototypes.
« Forte pression »
— Dallas Kasaboski, Analysys Mason
Selon le cabinet Analysys Mason, « les succès n’ont pas surpassé les échecs » et le développement pourrait néanmoins s’accélérer grâce à des autorisations du régulateur américain pour augmenter la cadence des lancements. Dans ce contexte, des voix restent prudentes quant à une échéance habitée vers Mars en 2026 et les observateurs soulignent que la trajectoire dépendra de la fiabilité démontrée sur plusieurs vols. SpaceX poursuit néanmoins ses essais et indique continuer à tester et à itérer en collaboration avec la NASA et d’autres partenaires pour avancer dans le programme Starship.