Alex Walmsley, pilier du club de rugby St Helens, nourrit l’ambition de retrouver une place en équipe d’Angleterre pour la série des Ashes face à l’Australie. À 35 ans, il reste déterminé à prouver qu’il peut encore faire la différence sur la scène internationale malgré les blessures qui l’ont freiné ces dernières années.
Un retour en équipe nationale toujours en ligne de mire
Alex Walmsley espère convaincre le sélectionneur Shaun Wane qu’il est prêt à affronter l’Australie lors de la prochaine série de test à domicile. Malgré son âge, qu’il qualifie lui-même d’« à mi-chemin vers 70 ans », le joueur reste confiant et motivé.
« Représenter son pays et être un joueur international, cela passe par la performance dans les grands matchs », explique Walmsley. Il précise avoir eu plusieurs échanges avec Wane, même s’il n’a pas assisté aux dernières réunions de l’équipe d’Angleterre.
Rongé par des blessures majeures ces deux à trois dernières années qui l’ont écarté du Mondial et des séries de test, il a particulièrement souffert en 2023. Cependant, il se concentre désormais sur sa forme physique et sa santé afin de revenir au meilleur niveau.
« Si je suis en forme et que je joue au niveau que je sais pouvoir atteindre, je n’aimerais rien de plus que revêtir à nouveau le maillot anglais, surtout lors d’une série de test à domicile contre l’Australie », affirme-t-il.
Des rivalités locales pour garder le rythme
Habitué aux confrontations intenses, Walmsley a grandi entre les rivalités de Batley et Dewsbury. Récemment, St Helens a affronté à trois reprises Warrington en cinq semaines, ainsi que le derby du Vendredi Saint contre Wigan, des duels qui contribuent à maintenir son niveau de compétition.
Pour les Saints, la priorité est de prendre leur revanche après la défaite 24-14 contre Wigan et la défaite 20-12 face à Warrington qui les a éliminés de la Challenge Cup.
L’héritage et les attentes pour St Helens
Alex Walmsley insiste sur l’importance de rappeler que St Helens est un club qui ne peut passer inaperçu dans le championnat. Selon lui, l’histoire et la tradition du club exigent toujours d’excellentes performances, peu importe la composition de l’équipe.
« Il n’y a aucune différence d’une année à l’autre. En tant qu’équipe et groupe, nous avons des attentes pour performer, nous battre et nous challenger mutuellement », déclare-t-il.
Confiant dans ses capacités actuelles, Walmsley estime qu’il a encore plusieurs bonnes années devant lui pour continuer à contribuer à son équipe et espérer un retour en sélection.