Les Red Roses anglaises paraissent invincibles à l’approche de la finale du Tournoi des Six Nations de rugby féminin, qui opposera les Bleues à Twickenham ce samedi à 17h45. Avec un Grand Chelem à la clé, ce duel entre les deux meilleures équipes de la compétition s’annonce intense et déséquilibré selon les statistiques et l’histoire récente.
Un écart grandissant entre Anglaises et Françaises
Les deux équipes comptent chacune quatre victoires dans ce tournoi, mais la domination anglaise est bien plus écrasante sur le terrain. Les Red Roses affichent un goal-average exceptionnel de 184 points inscrits, contre seulement 78 pour les Bleues. Elles ont également marqué 33 essais, soit presque le double des 18 essais français. Défensivement, les Anglaises ont concédé à peine 5 essais contre 10 pour la France.
Sur le plan historique, les Britanniques sont sextuples tenantes du titre avec autant de Grands Chelems. Elles n’ont plus perdu dans cette compétition depuis 2018, une défaite face aux Bleues (18-17) qui les avaient alors empêchées d’enchaîner un septième sacre consécutif.
Malgré ce constat, le co-sélectionneur français David Ortiz refuse de céder au découragement : « Il faut se détacher de ça, on va vivre un moment très important mais il faut qu’on reste focus pour pouvoir tenir le bras de fer. »
L’écart entre les deux nations semble néanmoins se creuser d’année en année. Pierre Villepreux, ancien sélectionneur des Bleus et expert en rugby féminin, souligne que « il y a quelques saisons, les Françaises parvenaient à perturber les Anglaises. Aujourd’hui ce n’est plus le cas. L’écart s’est creusé. »
Un rugby féminin plus avancé en Angleterre
L’Angleterre a pris une avance considérable sur tous les plans, notamment organisationnels. Le rugby féminin britannique bénéficie de contrats professionnels pour toutes les internationales, et une élite concentrée sur neuf clubs dont les matchs sont systématiquement diffusés à la télévision.
En France, la progression reste plus inégale. Le championnat élite vient de passer à dix clubs, mais l’instabilité et les disparités entre joueuses sont encore trop présentes. Seuls quelques matchs sont retransmis, limitant la visibilité du sport.
« Au début des années 2000, l’IRB voulait abandonner le rugby féminin, mais c’est l’Angleterre qui a poussé pour le sauver, raconte Pierre Villepreux. Ce fut un tournant. Les Anglaises ont aussi fait évoluer leur jeu : elles sont passées d’une stratégie centrée sur le paquet d’avants à un rugby complet, élaboré et efficace. »
Un jeu plus complet et une ambition mondiale
Depuis l’été 2023, le sélectionneur néo-zélandais John Mitchell dirige l’équipe d’Angleterre avec pour objectif clair la victoire lors de la Coupe du monde organisée en Angleterre, du 22 août au 27 septembre prochain.
À l’inverse, les Bleues affichent un style plus hésitant et restrictif. Selon Pierre Villepreux, « on a l’impression qu’elles essaient de reproduire ce qui se fait dans le rugby masculin, ce qui est une erreur. Il ne faut pas en faire une mauvaise copie. Il faut laisser s’exprimer la créativité des filles, car elles en ont. Elles ont le potentiel pour pratiquer un beau rugby et gêner les Anglaises. »
Malgré la lourde tâche qui les attend, les Françaises garderont l’espoir de réaliser l’exploit sur la pelouse de Twickenham.