Australie vs Japon : la finale de la Coupe d’Asie féminine se joue samedi au Stadium Australia de Sydney (20h heure locale, 09:00 GMT). Les Matildas, portées par l’élan de leur génération dorée, ont l’occasion d’effacer le souvenir douloureux de 2023 et de soulever devant leur public un premier trophée majeur depuis 2010.
Parcours jusqu’à la finale
Les deux équipes arrivent invaincues à la dernière marche. L’Australie a terminé deuxième du groupe A après des succès contre les Philippines (1-0) et l’Iran (4-0), puis un match fou nul 3-3 face à la Corée du Sud. En phase à élimination directe, les Matildas ont battu la Corée du Nord 2-1 en quarts puis remporté la demi-finale contre la Chine 2-1.
Le Japon, équipe la mieux classée du tournoi, a dominé son groupe avec des victoires nettes : 2-0 contre Taïwan, 11-0 contre l’Inde et 4-0 face au Vietnam. En phase finale, les Nadeshiko ont ensuite infligé 7-0 aux Philippines et 4-1 à la Corée du Sud en demi-finale.
Un duel chargé d’histoire
Australie et Japon se connaissent bien : c’est leur 31e confrontation. Les actes marquants de cette rivalité remontent aux finales de 2014 et 2018 de la Coupe d’Asie, remportées par le Japon sur le score de 1-0 à chaque fois.
Le match de samedi se joue au Stadium Australia, enceinte de 83 500 places, le même stade où l’Australie avait été battue 3-1 par l’Angleterre lors des demi-finales de la Coupe du Monde 2023.
Palmarès et enjeux financiers
Les Matildas ont déjà remporté la Coupe d’Asie en 2010, leur seul titre majeur à ce jour. Le Japon compte deux titres continentaux (2014, 2018) et reste la seule nation asiatique à avoir remporté la Coupe du Monde féminine (2011).
Outre la gloire continentale, le club champion empochera une prime de 1,8 million de dollars, somme stable depuis l’édition 2022.
Les joueuses à suivre
Sam Kerr est la figure de proue de l’Australie. De retour après une longue indisponibilité liée à une rupture du ligament croisé, la capitaine affiche quatre buts en cinq matches et a inscrit le but décisif en demi-finale.
Aux côtés de Kerr, Alanna Kennedy a été surprenante en inscrivant cinq buts, tandis que Caitlin Foord apporte créativité et passes décisives.
Du côté japonais, Riko Ueki domine le classement des buteuses avec six réalisations, dont un triplé contre l’Inde. Kiko Seike complète l’attaque avec quatre buts en autant de rencontres.
Déclarations et attentes
Le sélectionneur japonais Nils Nielsen a qualifié l’Australie de « massive favourites », soulignant la pression que représente le potentiel avantage du public local pour les Matildas. Pourtant, la performance collective du Japon et son efficacité offensive en font un prétendant sérieux au titre.
Le sélectionneur australien Joe Montemurro a pour sa part insisté sur la nécessité d’améliorer la maîtrise du ballon et le contrôle du tempo après une demi-finale éprouvante contre la Chine.
Sam Kerr a exprimé son désir profond de soulever le trophée aux côtés de coéquipières avec lesquelles elle évolue depuis de longues années, qualifiant ce succès de rêve partagé par le groupe.
Compositions probables
Montemurro pourrait modifier sa défense en titularisant Winonah Heatley à la place de Clare Hunt.
- Australie (prévision) : Mackenzie Arnold (gardienne) ; Ellie Carpenter, Winonah Heatley, Steph Catley, Kaitlyn Torpey ; Kyra Cooney-Cross, Alanna Kennedy, Katrina Gorry ; Mary Fowler, Sam Kerr, Caitlin Foord.
- Japon (prévision) : Ayaka Yamashita (gardienne) ; Hana Takahashi, Toko Koga, Saki Kumagai, Hikaru Kitagawa ; Fuka Nagano, Hinata Miyazawa, Yui Hasegawa ; Maika Hamano, Riko Ueki, Aoba Fujino.
Les entraîneurs devraient privilégier l’équilibre entre solidité défensive et percussion offensive, chaque détail tactique pouvant faire basculer ce duel très attendu.