EDMONTON, Alberta – Brad Marchand a non seulement mené les Panthers de la Floride à un pas de soulever la Coupe Stanley grâce à ses performances héroïques lors du cinquième match, mais il a également marqué l’histoire des playoffs de la LNH.
Record historique de Brad Marchand
Marchand est devenu le premier joueur à inscrire au moins cinq buts lors de deux finales de la Coupe Stanley avec deux équipes différentes. Il avait déjà marqué cinq buts en sept matchs lors de la victoire des Bruins de Boston en 2011 contre Vancouver. Ses deux buts décisifs lors de la victoire 5-2 des Panthers contre les Oilers d’Edmonton lui ont permis d’atteindre six buts en cinq matchs lors de cette finale.
« Que penserait le Brad Marchand de 2011 du Brad Marchand de 2025, réalisant cela à 37 ans ? » a-t-il plaisanté après le match. « Cet homme est plutôt beau. C’est probablement tout. Parfois, on a de la chance, parfois non. Mais je suis vraiment reconnaissant d’avoir une nouvelle opportunité d’être en finale et de faire partie d’une très bonne équipe. »
Performances remarquables
Marchand a maintenant 10 buts et 10 passes décisives en 22 matchs de playoffs avec les Panthers. Il est devenu le septième joueur de l’histoire de la LNH à marquer cinq buts ou plus lors de plusieurs finales de la Coupe Stanley, rejoignant ainsi des légendes comme Mario Lemieux. Ses six buts dans cette finale sont les plus marqués par un joueur de 35 ans ou plus, et il détient le record des cinq buts marqués à l’extérieur en finale depuis 1922.
« Oui, il est incroyable. C’est un leader pour nous. Il marque des buts importants. Ce soir, il a fait un effort incroyable », a déclaré le gardien de but des Panthers, Sergei Bobrovsky.
Des buts décisifs
Marchand a ouvert le score à 9:12 de la première période avec une belle action individuelle, récupérant un palet libre, protégeant le disque face au défenseur Mattias Ekholm et tirant derrière Calvin Pickard, qui a été titularisé à la place de Stuart Skinner. Sam Bennett a ensuite inscrit son 15e but des playoffs, portant le score à 2-0 avant que Marchand ne frappe à nouveau dans le troisième tiers avec un autre effort impressionnant.
« Je veux dire, les deux sont incroyables, mais celui-là, je ne sais pas comment il a fait », a déclaré Bennett, totalement ébahi par le deuxième but de Marchand. « On va devoir revoir ce clip plusieurs fois et lui demander de m’apprendre quelque chose. »
Une équipe solide
Les Panthers sont maintenant à une victoire d’un deuxième titre consécutif en Coupe Stanley, ayant réagi après une défaite en prolongation lors du quatrième match qui avait égalisé la série à 2-2. Marchand a été déterminant chaque fois que les Panthers ont rencontré des difficultés. Il a marqué dans chaque match suivant une défaite de la Floride, totalisant 7 buts et 4 passes dans ces situations.
« Nous profitons juste du moment. C’est un moment spécial, des souvenirs spéciaux que nous aurons pour toujours… pas vraiment nerveux, juste excité », a partagé Marchand.
Un parcours impressionnant en playoffs
Les Panthers continuent d’être l’une des équipes les plus performantes à l’extérieur dans l’histoire des playoffs de la LNH, affichant une forte domination contre les Oilers. Ils ont pris une avance de 3-0 grâce à un jeu de pression implacable et un excellent travail en infériorité numérique. Les Oilers, qui avaient l’occasion de prendre le contrôle de la série à domicile, ont été tenus en échec pendant 47:24 minutes du match.
Malgré des erreurs dans les matchs précédents, les Panthers ont su conserver leur calme alors que les Oilers ont réduit l’écart à 4-2 dans le troisième tiers. Sam Reinhart a marqué à 2:12 pour rétablir une avance de trois buts, et Luostarinen a scellé le match avec un but dans un filet désert après que Perry ait marqué.
Vers un nouvel affrontement
Les Panthers, avec un bilan de 10-3 à l’extérieur, égalent le record de l’année de playoffs détenu par six autres équipes, dont cinq ont remporté la Coupe Stanley. Pour établir un nouveau record, ils devraient retourner à Edmonton pour un septième match, ce qu’ils préfèreraient éviter.
« Plus vous êtes dans ce genre de situations, plus vous vous sentez à l’aise. Nous restons bien dans le moment tout au long des playoffs », a déclaré l’attaquant Sam Reinhart.
La détermination des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins des Oilers a exprimé la détermination de son équipe : « Nous ne cesserons jamais de nous battre les uns pour les autres. Nous allons à Floride avec un travail à faire et nous ferons tout ce qu’il faut pour y arriver. »
Bennett a ajouté que les Panthers avaient appris de leur expérience l’année dernière. « C’est extrêmement difficile. C’est un moment auquel vous pensez toute votre vie et qui reste dans votre esprit. Je pense que nous pouvons tirer des leçons de notre expérience de l’année dernière. Nous savons maintenant ce que nous avons à faire. »